Inaangaza kama maono ya maji pembeni mwa dunia, eneo kubwa la maji ya chumvi lililoachwa na upepo likienezwa kilomita 290 kupitia maeneo ya volkeno ya kaskazini mwa Kenya. Ziwa Turkana, linalojulikana kama Bahari ya Jade kwa rangi yake ya kuvutia ya samawati-kijani, ni mojawapo ya maeneo ya mbali na ya ajabu duniani. Pia, kwa vipimo vingi, ni kiini cha spishi zetu.
Ni maeneo machache barani Afrika yanayodai mengi kutoka kwa msafiri, na kurudisha mengi kwa kurudi. Kufika Turkana ni safari ya kurudi nyuma kwa wakati, sio tu kupitia rekodi za jiolojia chini ya miguu yako, bali kupitia kitu cha kibinafsi zaidi na cha kutisha zaidi: historia ya kina ya maana ya kuwa mwanadamu.
Bahari Iliyozaliwa Kutoka Moto
Ziwa Turkana liko ndani ya Mfumo wa Bonde la Ufa la Afrika Mashariki, moja ya maeneo yenye shughuli nyingi zaidi za kijiolojia duniani, ambapo bara la Afrika linapasuka polepole pamoja na mifumo ya kale ya makosa. Ziwa hilo lilianza kuundwa miaka milioni 4 iliyopita, likilishwa na mito kutoka Milima ya Ethiopia kaskazini. Leo hii ni ziwa kubwa zaidi la kudumu la jangwa duniani, na ziwa kubwa zaidi la alkali duniani, eneo kubwa la maji lenye upepo unaofunika karibu kilomita za mraba 6,500, bila njia yoyote ya kuelekea baharini.
Mandhari inayokizunguka ni ya kuvutia na ya msingi. Milima ya volkeno iliyotoweka inainuka kutoka ufukoni. Sehemu za lava huenea hadi upeo wa macho. Kisiwa cha Kusini, mojawapo ya visiwa vitatu vya volkeno katika ziwa hilo, bado hutoa moshi wa gesi mara kwa mara. Maji yenyewe huangaza kwa rangi zinazobadilika za kijani na bluu, zilizotokana na mimea mingi ya mwani na cyanobacteria inayostawi katika maji yake yenye madini mengi. Ni nzuri kwa njia ambayo tu jangwa linavyoweza kuwa, haijalishi faraja ya mwanadamu, lakini haiwezekani kuitazama mbali.
Mahali Mababu Zetu Walikanyaga
Lakini ni kile kilicho chini ya mchanga unaozunguka ambao umeufanya Turkana ujulikane mbali zaidi ya ulimwengu wa wasafiri na wanaotafuta matukio. Ufuo wa ziwa hili la kale umetoa baadhi ya uvumbuzi muhimu zaidi wa visukuku katika historia ya paleoanthropology, ushahidi halisi wa hadithi ndefu, yenye matawi ya mageuzi ya binadamu inayorejea mamilioni ya miaka iliyopita.
Hapa, kwenye pwani ya mashariki ya ziwa hilo mwaka 1984, ndipo mtaalamu mashuhuri wa paleoanthropology Richard Leakey na timu yake walipogundua mvulana wa Turkana, mfupa kamili zaidi wa mwanzilishi wa mwanadamu kuwahi kupatikana. Mvulana huyo, ambaye alitambulika kama Homo ergaster au mapema Homo erectus), aliishi kama miaka milioni 1.6 iliyopita. Alikuwa na umri wa kati ya miaka minane hadi kumi na miwili alipofariki, tayari alikuwa na urefu wa karibu sentimita 160, akiwa na mwili uliojengwa kwa ajili ya kutembea umbali mrefu katika maeneo ya wazi ya savana. Ugunduzi wake ulibadilisha mtazamo wetu kuhusu historia ya awali ya binadamu.
Bonde la Turkana tangu wakati huo limezalisha mabaki ya mifupa ya spishi zaidi ya ishirini za wanadamu, ikiwa ni pamoja na Australopithecus anamensis, mojawapo wa vizazi vya awali vinavyojulikana vya ukoo wa binadamu, vinavyoanzia zaidi ya miaka milioni nne iliyopita. Eneo hilo pia limezalisha zana za mawe kutoka tamaduni za Oldowan na Acheulean, miongoni mwa ushahidi wa kale zaidi wa teknolojia ya binadamu mahali popote duniani. UNESCO ilitambua umuhimu wa kipekee wa eneo hilo mwaka 1997, ikitangaza Hifadhi za Taifa za Ziwa Turkana kuwa Urithi wa Dunia.
Watu wa Bahari ya Jade
Muda mrefu kabla ya wanasayansi kufika na brashi na vifaa vya kupimia, watu walikuwa wakiishi kando ya pwani ya Turkana. Leo hii ziwa hilo limezungukwa na makabila kadhaa tofauti, miongoni mwao Waturkana, El Molo, Daasanach, na Wasamburu, kila moja ikiwa na lugha, mila, na uhusiano wake na maji na ardhi.
Watu wa El Molo, mojawapo ya jamii ndogo za kikabila nchini Kenya, wamekuwa wakivua samaki katika ziwa hilo kwa karne nyingi wakitumia mitumbwi ya jadi iliyotengenezwa kwa magogo ya migunga. Idadi yao ya watu iliwahi kushuka hadi watu mia chache, ingawa idadi imeongezeka katika miongo ya hivi karibuni. Watu wa Turkana, wafugaji wahamaji wanaolipa ziwa hilo jina lake, hufuga ngamia na mbuzi katika nchi za jirani za nusu-ardhi, wakisoma ardhi kwa maarifa yaliyokusanywa kwa vizazi.
Kutembelea jamii hizi hutoa mtazamo kwa Turkana ambao hakuna eneo la visukuku linaloweza kutoa: uhusiano hai, unaovuta pumzi na mazingira ambayo yamedumisha maisha ya binadamu kwa namna moja au nyingine kwa mamilioni ya miaka. Muendelezo huo unanyenyekesha. Fukwe hizi hazijawahi kuwa tupu.
Kufika Huko na Kwa Nini Safari Inamaanisha
Kufika Ziwa Turkana si jambo la kawaida. Njia ya kawaida zaidi ya ardhini inatoka kaskazini kutoka Nairobi kupitia Maralal na Loyangalani, safari yenye urefu wa kilomita 750 inayovuka baadhi ya maeneo magumu zaidi nchini Kenya. Barabara zinaweza kutoweka wakati wa mvua. Umbali kati ya vituo vya mafuta haunasamehe. Wageni wengi husafiri kwa magari ya magurudumu manne, bora ikiwa na mwongozo wa mahali anayejua barabara na jamii zilizo njiani.
Kuna pia safari za ndege ndogo kwenda Loyangalani, makao makuu yaliyo kwenye pwani ya mashariki, kwa wale wenye muda mdogo. Njia ya juu ya ardhi, hata hivyo, inatoa uzoefu ambao hakuna ndege inayoweza kurudia: mabadiliko ya polepole ya mimea kutoka msitu wa nyanda za juu hadi kichaka hadi jangwa, wakati ambapo ziwa linaonekana kwa mara ya kwanza kwenye upeo wa macho kama kitu kilichoundwa kutoka kwa joto na nuru.
Chaguzi za malazi huanzia kwenye kambi za msingi hadi hoteli ya starehe ya Oasis Lodge karibu na Loyangalani. Wakati mzuri wa kutembelea ni Oktoba hadi Februari, wakati halijoto ni nafuu kidogo na upepo mbaya wa Turkana, ambao unaweza kufikia nguvu za dhoruba alasiri, hauna nguvu zaidi. Upepo huo, kwa bahati, ndio sababu ziwa limekuwa moja ya maeneo bora zaidi ya kuteremsha bodi kwa upepo barani Afrika, likivutia jamii ndogo lakini inayokua ya watafutaji wa msisimko kutoka kote ulimwenguni.
Mahali Pako chini ya Shinikizo
Licha ya kutengwa kwake, Ziwa Turkana halijikingi na shinikizo za ulimwengu wa kisasa. Kiwango cha maji katika ziwa hilo kimekuwa kikipungua kwa miongo kadhaa, hasa kutokana na ujenzi wa bwawa la Gibe III katika Mto Omo nchini Ethiopia, ambao unatoa sehemu kubwa ya maji yanayoingia katika ziwa hilo. Watafiti wameonya kuwa kupungua kwa maji kunatishia hifadhi ya samaki, kutatiza maisha, na kuongeza mvutano kati ya jamii zinazoshindania rasilimali zinazopungua.
Mabadiliko ya hali ya hewa yanaongeza safu nyingine ya kutokuwa na uhakika. Mifumo ya mvua kote mkoa inazidi kuwa haitabiriki. Jamii za wafugaji zinakabiliwa na ukame wa mara kwa mara. Ikolojia dhaifu ambayo imedumisha maisha hapa kwa mamilioni ya miaka inakabiliwa na shinikizo kwa njia ambazo hakuna kipindi cha awali kilichowahi kushuhudia kwa kasi hii.
Kuna dhihaka kubwa katika kutembelea mahali ambapo spishi zetu zilianza na kugundua kwamba kinachozihatarisha zaidi ni ustaarabu ambao spishi hizo hatimaye zilijenga. Lakini mvutano huo pia ni sehemu ya kile kinachofanya Turkana kuwa muhimu kuelewa, si tu kama eneo la kutembelea, bali kama kioo.
Kusimama Mwanzo
Ufukoni mwa Bahari ya Jade, upepo unapoanza kuvuma alasiri na maji yanapobadilika rangi kutoka kijani hadi fedha hadi kitu ambacho kinaonekana kama nyeusi, inawezekana kuhisi uzito wa wakati mrefu kwa njia ambayo maeneo machache duniani huruhusu. Mifupa iliyo chini ya miguu yako ni ya zamani kuliko kumbukumbu, ya zamani kuliko lugha, ya zamani kuliko moto. Na bado ni mifupa yako kwa maana halisi sana, rekodi ya safari ambayo hatimaye ilisababishaa, kupitia vizazi elfu kumi vya kutangatanga, kufikia wakati huu.
Ziwa Turkana si mahali pa kufikika kirahisi, na halitakuburudisha kwa anasa. Lakini litakupa kitu adimu zaidi: mtazamo wa mambo, na dalili ya maisha marefu katika bara hili la ajabu.
English (UK) 
Svenska 
Dansk 
Kiswahili 
Norsk bokmål