Kuelekea kupitia uwanja maarufu wa Mfalme, maarufu kama barabara ya ring katika jiji la Benin, Nigeria. Inazungukwa na Makumbusho ya Kitaifa ya Benin, ambayo ina baadhi ya sanaa na ufundi bora wa watu wa Bini na pia inatumika kama kivutio cha watalii kwa wageni wanaotaka kujua zaidi kuhusu ufalme mkubwa wa kale wa Benin.
Hapa ndipo mauaji maarufu ya Benin yalipotokea mwaka 1897, na kusababisha kuanguka kwa Ufalme wa Benin. Sehemu kubwa ya ufundi mzuri na wa ajabu iliporwa kama nyara na wanajeshi wa Uingereza, ikiwa ni pamoja na kichwa cha Malkia Idia. Sehemu kubwa ya ufundi huu na vitu vya kale viliuziwa nchi nyingine, wakati baadhi yake zinahifadhiwa katika Makumbusho ya Kitaifa ya Uingereza (ingawa juhudi zinaendelea kuhakikisha urejelezwaji wao).
Hadithi hii inasimulia kuhusu mfalme mkubwa na mwenye nguvu wa Benin anayeitwa Oba Ovoramwen Nogbaisi, mtawala wa ufalme mkubwa wa Benin na mmoja wa falme zenye nguvu na zenye mafanikio zaidi katika eneo la Afrika Magharibi.
Wakati huo, ufalme wa Benin mara kwa mara ulifanya biashara ya watumwa, pembe za ndovu, pilipili na mafuta ya mitende na Waportuguese tangu mwaka 1485. Wakati wa kilele cha nguvu zao, mwaka 1853 Wabritish walifanya mawasiliano na Bini (watu wa Benin) ili kufanya biashara ya pilipili, mafuta ya mitende, mavazi, na pembe za ndovu.
Fakta kuhusu mauaji ya Benin
Kwa sababu ya nguvu zake za kiuchumi na kijeshi, Benin ilifanya shughuli zake za biashara kwa uhuru katika eneo lake na haikupaswa kutii amri za ufalme au dola nyingine yoyote, hata Uingereza.
After a series of successful trades, a British vice-consul, Henry Galway, visited Benin with the intention of annexing the kingdom through a treaty. He presented this so-called treaty of “commerce and friendship” to the Oba, who were sceptical about it and about Britain. The Oba however signed the treaty, agreeing to stop slavery and human sacrifice in Benin, which was a common practice then. Later, Oba Ovoramwen realised that the treaty was simply a tactic to annex Benin into the British Empire, and he forbade his people to trade with the British and prevented them from entering Benin.
Hii na mfululizo wa matukio ilisababisha wafanyabiashara wa Uingereza katika eneo hilo kuwa na hasira juu ya uamuzi wa Oba Ovoramwen. Vitendo vyake vilionekana kuwa na madhara kwa biashara yao ya biashara na uvunjaji wa mkataba wa amani ulioandikwa, na baadaye walimshawishi mamlaka za Uingereza kumuangusha Oba na kuunganisha ufalme wake.
In November 1896, acting Consul General James Robert Philips went to Benin with his “friendly troops,” which consisted of two commercial agents, two Niger Coast Protectorate officers, a medical officer and 250 African soldiers disguised as porters. He sent a letter to the Oba stating that he was coming on a “friendly visit” to discuss trade and peace, all while waiting for permission from British authorities to invade Benin.
Kwa bahati mbaya kwa Philips, alifika wakati wa sherehe ya Igue. Sherehe ya Igue awali ilisherehekewa kama ibada ya kuimarisha nguvu za kichawi za Oba, na wakati wa msimu wa ibada ya Igue, Oba anakatazwa kuwa katika uwepo wa watu wasio wa asili. Licha ya kuonywa na kundi dogo la jeshi la Benin kuhusu sherehe hiyo inayoendelea na matokeo yake, Philips aligeuza sikio lake na akaendelea na ziara yake.
Kwa bahati mbaya, aliuawa pamoja na wanajeshi wake. Waingereza wawili tu walinusurika katika shambulio hilo. Hii ndiyo leo inajulikana kama mwanzo wa Mauaji ya Benin ya mwaka 1897.
Baada ya kusikia hili, serikali ya Uingereza ilijibu kwa kutuma wanajeshi wenye silaha vizuri, wakijumuisha hasa Wafrika, kushambulia na kuharibu Dola ya Benin.
Mashambulizi ya Benin yalianza tarehe 9 Februari 1897. Ingawa vikosi vya Benin vilijaribu kuzuia shambulio hilo kwa mtindo wa kamanda, silaha zao, ambazo kwa kiasi kikubwa zilijumuisha mapanga, mikuki na mishale, hazikuwa na uwezo dhidi ya bunduki na mizinga ya Waingereza. Kila nyumba katika ufalme ilichukuliwa na watu waliuawa bila kujali jinsia, umri au hadhi. Kwa kuzingatia, askari wa Kiafrika ndani ya vikosi vya Waingereza walifanya sehemu kubwa ya mapigano, wakati wanajeshi wa Uingereza walifanya kazi na mashine za risasi na mizinga kutoka nyuma.
Muda mfupi baada ya kuharibu ufalme, Oba Ovoramwen alikamatwa na Konsuli Mkuu wa Uingereza Ralph Moor na kuletwa mbele ya sheria za Uingereza.
Oba Ovoramwen Nogbaisi alipelekwa mahakamani na kupatikana na hatia. Aliondolewa madarakani na, pamoja na wake zake wawili, alifukuzwa kwenda Calabar, ambapo alikufa Januari 1914. Baada ya Benin kuharibiwa, wanajeshi wa Uingereza walivunja ufalme huo na kusafirisha vitu vyake vya thamani na kazi za sanaa. Nyara hizo zilipigwa mnada ili kufidia gharama za safari hiyo.
Hata hivyo, wengi wa sanaa na vitu hivi bado vinapatikana katika makumbusho ya kigeni. Hii ilichangia katika kuanguka kwa Dola kubwa ya Benin.
Kwa hali yoyote, watu wengi leo hawajui jinsi jiji hili lilivyokuja kuwa. Jiji la Benin sasa kwa kiasi kikubwa ni kituo cha biashara. Na hivyo ndivyo ilivyo: Dola kubwa ya Benin, ambayo hapo awali ilikuwa mojawapo ya falme zenye nguvu na tajiri zaidi katika Afrika Magharibi.
Kila kitu kina mwisho.
