Kwa wengi, historia ya karne ya kumi na tisa ya Afrika Mashariki na Kati mara nyingi inawekwa katika muktadha wa kuwasili kwa wachunguzi wa Ulaya na wasimamizi wa kikoloni. Hadithi hizi zinakosa mataifa makubwa ya biashara ya Kiafrika na Afro-Arabu ambayo yalistawi kabla na sambamba na utawala wa Ulaya. Miongoni mwa watu maarufu wa enzi hii alikuwa Tippu Tip (Hamid bin Muhammad), mfanyabiashara aliyezaliwa Zanzibar ambaye utajiri wake mkubwa na ushawishi vilijengwa juu ya biashara zilizoshikamana za pembe za ndovu na watu waliotumwa.
Hadithi yake inahitaji kukabiliana na ukweli mgumu. Inafichua si tu ukatili wa uchumi wa utumwa bali pia jinsi maslahi ya Kiafrika, Kiarabu na Kihispania yalivyokutana ili kuvuna utajiri kutoka ndani ya bara kwa gharama kubwa ya kibinadamu.
Kujenga Dola ya Kibiashara
Alizaliwa Zanzibar katika miaka ya 1830, Tippu Tip aliinuka na kuwa mmoja wa wafanyabiashara na mabepari wenye nguvu zaidi katika pwani ya Swahili. Kupitia misafara mikubwa, mawakala wenye silaha na ushirikiano wa kimkakati, alijipenyeza ndani kabisa ya Kenya, Uganda, Tanzania na Bonde la Kongo la leo. Mshirika wake, Buena Nzigue alikuwa miongoni mwa washirika kadhaa waliosaidia kusimamia mtandao huu mkubwa.
Tippu Tip alijenga uhusiano na wakuu wa mitaa karibu na Mlima Kenya na katika magharibi ya Kenya, ikiwa ni pamoja na Nabongo Mumia wa Ufalme wa Wanga. Ushirikiano huu ulikuwa wa kibiashara. Silaha, bidhaa za biashara na ulinzi zilibadilishwa kwa ufikiaji wa pembe za ndovu na mateka. Kilichotokea ni mfumo wa kibiashara ulioandaliwa vizuri ambao ulishikilia jamii za ndani na masoko ya kimataifa kupitia kulazimishwa na vurugu.
Hii haikuwa biashara ya machafuko. Ilikuwa imepangwa, yenye faida na imejikita kwa kina katika mahitaji ya kimataifa.
Quitale (Kitale): Kituo cha Watu
Miongoni mwa maeneo ya kutisha zaidi katika mtandao huu ilikuwa Quitale, sasa inajulikana kama Kitale. Iliyokuwa katika eneo muhimu kati ya ndani na pwani, ilifanyika kama soko la kuhifadhi ambapo watu waliotumwa kutoka ndani walihifadhiwa kabla ya kulazimishwa kwenye matembezi marefu kuelekea Bahari ya Hindi.
Masimulizi ya kihistoria yanaelezea Quitale kama iliyodhibitiwa vikali. Mawakala wenye silaha walilala karibu na milango ili kuzuia kutoroka. Wafungwa walitenganishwa kwa umri na jinsia si kwa ajili ya huduma, bali kwa ajili ya ufanisi wa soko. Wasichana walifungwa katika sehemu moja, wavulana katika sehemu nyingine na wanaume wazima katika sehemu ya tatu.
Wavulana mara nyingi walifanyiwa uhasi, jambo lililochochewa na mahitaji ya bei za juu katika masoko ya mbali. Wakala wa Nubian anayefanya kazi Tippu Tip inaripotiwa alimwambia afisa wa Uingereza Kanali Meinertzhagen kwamba wavulana kama hao walichukuliwa kuwa "wenye ubora wa juu" na kwa hivyo walilindwa sana. Hata hivyo, ukweli ulikuwa mbaya: wengi hawakunusurika safari hiyo kutokana na maumivu, maambukizi na ukosefu wa huduma.
Wasichana walikabiliwa na unyanyasaji wa kijinsia mara kwa mara wakati wa safari, hasa wakati misafara ilipositishwa. Wanaume wazima, waliotajwa kuwa na thamani kidogo, mara nyingi walifungwa pamoja na kulazimishwa kutembea chini ya hali mbaya. Wale waliokuwa wanakufa kutokana na uchovu mara nyingi walitengwa au kuuliwa.
Quitale haikuwa tofauti. Ilikuwa kituo cha kimkakati katika mfumo ulioandaliwa ili kugeuza maisha ya binadamu kuwa bidhaa.
Utajiri, Ushawishi na Mifumo ya Kimataifa
Faida kutoka biashara hii ilimfanya Tippu Tip kuwa mmoja wa watu matajiri zaidi kwenye pwani ya Afrika Mashariki. Upeo wake wa kibiashara ulifikia Cameroon na Kongo, ukihusisha ndani za Kiafrika na masoko ya Bahari ya Hindi na ya Ulaya. Miongoni mwa washirika wake maarufu wa biashara walikuwa Sultan wa Zanzibar na mchunguzi Sir Henry Morton Stanley.
Katika miaka ya 1880, wakati nguvu za Ulaya zilipokuwa zikikimbilia Afrika, Stanley, akifanya kazi kwa maslahi ya Mfalme Leopold II wa Ubelgiji, alipendekeza Tippu Tip kuwa Gavana wa Wilaya ya Stanley Falls katika Kongo ya mashariki. Uteuzi huo ulipitishwa. Tippu Tip sasa aliongoza eneo kubwa lililojumuisha sehemu za Kisangani na Lubumbashi za sasa, akiongoza maelfu ya wanaume wenye silaha.
Uamuzi huu ulifichua utendakazi wa kikatili wa himaya. Matamanio ya ukoloni wa Ulaya hayakuvunja mifumo iliyopo ya unyonyaji, yaliimeza. Vurugu haikuwa ya lazima kwa himaya; ilikuwa ya msingi.
Wakati Ukatili Ulipokutana na Ushindani
Kadri utawala wa Kibelgiji ulivyopanuka, hasa kupitia uvunaji wa nguvu wa pembe za ndovu na mpira, mvutano uliongezeka kati ya mitandao ya Tippu Tip na utawala wa kikoloni. Wakati wahusika wengi wa Ulaya walipofika katika eneo la Maziwa Makuu na mkataba wake ukikaribia kumalizika, Tippu Tip alielewa kwamba nguvu yake ilikuwa ikipungua.
Hatimaye alijiondoa kwenda Zanzibar, ambapo alwekeza katika mashamba makubwa ya karafuu na kuendelea kunufaika na kazi ya watu waliotumwa, hata wakati shinikizo la kimataifa dhidi ya biashara ya utumwa lilipoongezeka.
Kukumbuka Hadithi Kamili
Hadithi ya Tippu Tip ni ya kutatanisha na muhimu.
Inakabili wazo kwamba karne ya kumi na tisa ya Afrika ilikuzwa pekee na wahusika wa Ulaya, huku ikikataa mtazamo wowote wa kimapenzi wa nguvu za kabla ya ukoloni. Hii ilikuwa enzi ya unyonyaji unaovuka mipaka, ambapo maisha ya Waafrika yalitendewa kama bidhaa na nguvu nyingi zinazofanya kazi katika rangi, dini na himaya.
Kwa Kenya na eneo pana, maeneo kama Kitale si miji tu kwenye ramani. Ni mashahidi kimya wa historia zinazounda mipaka ya kisasa, uchumi na tofauti.
Kukabiliana na historia hii kwa uaminifu si kupunguza thamani ya Afrika. Ni kuthibitisha ubinadamu wake. Inaheshimu uvumilivu wa watu wengi wasiojulikana ambao walikabili mifumo hii na kutukumbusha kwamba ufanisi wa Afrika haupo katika kukataa majeraha yake bali katika kuyashinda, kuyakumbuka na kudai heshima zaidi ya hayo.
