Katika saa kumi na moja asubuhi ya tarehe 22 Januari 1879, kikosi cha wapelelezi wa Uingereza kilifuatilia kundi la Wazulu katika Bonde la Ngwebeni huko Zululand. Wapelelezi walisimama ghafla walipokuja kuona kile ambacho bonde hilo lilikuwa nacho. Vita 20,000 vya Wazulu viliketi chini kimya kabisa. Ilikuwa ni mandhari ya kushangaza.
Mapambano yaliyofuata ugunduzi huu wa ajabu yalikuwa maafa. Wakati Kamishna Mkuu wa Afrika Kusini, Sir Henry Bartle Frere, alipokuja na wazo potofu la kutwaa ufalme wa Zululand wenye urafiki wa Uingereza na kuwa shirikisho kubwa la Afrika Kusini kwa nguvu ya silaha, alidhani kwamba Wazulu waliokuwa na mikuki, marungu na ngao hawangeweza kushindana na jeshi kubwa la Uingereza.
Bila kujali kutafuta ruhusa kutoka kwa serikali ya Uingereza, Frere aliamuru shambulio dhidi ya ardhi zinazotawaliwa na Mfalme Cetshwayo, mtawala mwenye busara na fikra ambaye alikuwa amewaona Waingereza kama marafiki zake hadi Frere alipojipatia nafasi ambapo hangeweza kukubali matakwa yasiyo ya busara ya Frere.
Cetshwayo aliposhindwa kukubaliana na kauli ya Frere ya kuvunja jeshi lake, Frere alichukua fursa hiyo kuvamia. Aliyechaguliwa kuongoza uvamizi huo alikuwa Frederic Thesiger, Baron Chelmsford wa pili. Bwana Chelmsford kwa kiasi kikubwa alidharau ni wanaume wangapi angehitaji kuchukua katika eneo la Cetshwayo. Chelmsford alikuwa na uhakika sana wa ushindi rahisi hivi kwamba alichukua askari 7,800 tu pamoja naye. Mpango wake ulikuwa kuivamia Zululand na safu tatu za askari wa miguu, silaha na wapanda farasi wa asili, na kila safu inasafiri kupitia sehemu tofauti za Zululand ili kukabiliana na jeshi la Cetshwayo. Lengo kuu lilikuwa kutekwa kwa Ulundi - mji mkuu wa Cetshwayo.
Safu kuu ya uvamizi ilikuwa chini ya amri ya moja kwa moja ya Chelmsford. Ilianzia kwenye kituo cha misheni cha Rorke's Drift katika eneo linalotawaliwa na Waingereza la Natal tarehe 11 Januari, ikivuka Mto Buffalo hadi Zululand. Kufikia tarehe 20 Januari, safu zote tatu zilikuwa zimesonga mbele katika ufalme bila kupingwa, huku safu ya kati ya Chelmsford ikifika kwenye kilima cha Isandlwana, ambapo uamuzi wa kutisha ulifanywa kupiga kambi.
Kinyume na sera rasmi ya kijeshi, Chelmsford haikuamuru kambi "ihifadhiwe" - mazoezi ya kuzunguka mabehewa ya usaidizi ya safu ili kuunda ngome ya muda ambayo askari wangeweza kuunda nafasi ya ulinzi ikiwa shambulio litatokea. Badala yake, asubuhi ya tarehe 22, Chelmsford aliacha wanajeshi 1,300 pekee wakilinda kambi hiyo huku akichukua idadi kubwa ya watu wake kushambulia alilofikiri ni jeshi kuu la Wazulu. Kwa kweli, idadi ndogo ya wapiganaji wa Kizulu maskauti wa Chelmsford walikuwa wamewaona na kutoa taarifa kwa jenerali ilikuwa ni hila iliyobuniwa na makamanda wa Cetshwayo kuivuta Chelmsford na kisha kushambulia vikosi vyake kutoka nyuma na kundi kuu la jeshi la Wazulu. Ujanja huo ulifanya kazi, na yule mtawala mwenye kujiamini aliondoka na askari 2,800 mbali na kambi, akigawanya vikosi vyake viwili.
Wakati Chelmsford alikuwa akitafuta jeshi la Wazulu ambalo halipo, la kweli lilihamia kwenye Bonde la Ngwebeni. Nyuma katika kambi ya Waingereza, Luteni Kanali Henry Pulleine alikuwa na jukumu la kulinda kambi. Pulleine alikuwa msimamizi, si askari, na ni ukosefu wake wa uzoefu uliosaidia katika janga lililokuwa likikaribia kutokea.
Pulleine angeweza kubadilishwa saa 10.30 asubuhi hiyo wakati Kanali Anthony Durnford alifika kutoka Rorke's Drift na vikosi vitano kutoka kwa wapanda farasi wa asili wa Natal na betri ya makombora, akileta nguvu ya kupigana ya kambi hadi watu 1,700. Durnford, askari mwenye uzoefu, alikuwa mkuu wa Pulleine, na mila ya jeshi iliamuru kwamba angepaswa kuchukua uongozi. Alikataa kufanya hivyo, akimwacha mtu mwenye uzoefu mdogo akiongoza.
Shambulio lilipokuja, lilikuja haraka. Mara tu kambi ya Ngwebeni ilipoonekana na maskauti Waingereza, jeshi lote la Wazulu lilianza kuchukua hatua. Mpango ulibadilishwa mara moja kutoka kushambulia nyuma ya Chelmsford hadi kushambulia kambi ya Isandlwana. Neno lilimfikia Pulleine kwamba kikosi kikubwa cha Wazulu kilikuwa kinakaribia kwa kasi na kwa wingi. Wakati wapiganaji walianza kufika juu ya upeo wa macho, walianza kukusanyika katika "impi" - uundaji wa jadi wa Kizulu wa nguzo tatu za watoto wachanga ambazo kwa pamoja ziliwakilisha kifua na pembe za nyati. Safu ya kati ya impi ilielekea moja kwa moja kuelekea kambi, wakati "pembe" mbili za safu ya kushoto na kulia zilipepea kila upande wa kambi kuwazunguka Waingereza.
Pulleine alituma kampuni zote sita za 24th Foot nje kushirikisha safu ya kati ya Kizulu mbele. Hapo awali, safu ya moto ya Uingereza iliyopanuliwa ilizuia shambulio hilo kwa urahisi sana kwa msaada kutoka kwa bunduki mbili za mlima za Royal Artillery. Bunduki mashuhuri ya Martini-Henry ya upakiaji ilikuwa zaidi ya mechi ya kikosi cha shambulio kilichokuwa na mikuki na marungu, na kwa kasi ya risasi kumi na mbili kwa dakika, askari wenye uzoefu wa 24th Foot waliweza kuweka safu ya katikati ya Impi pembeni, na kusababisha uharibifu mkubwa kwa upande wa Wazulu, na kulazimisha watu wengi kurudi nyuma kutoka kwa ganda la Isandlwana na kurudi nyuma.
Kwa bahati mbaya kwa askari walioshikilia mstari dhidi ya safu ya katikati ya Wazulu, pembe za impi zilianza kufanya maendeleo dhidi ya wapinzani wenye uzoefu mdogo. Durnford, akitetea ubavu wa kulia wa Uingereza, tayari alikuwa amepoteza betri yake ya roketi na sasa alikuwa akivuja damu askari. Tofauti na askari wa kawaida wa Mguu wa 24, vikosi vya Durnford vilijumuisha askari wa Kiafrika ambao hawakuwa na silaha kamili za Martini-Henry. Mmoja tu kati ya askari kumi wa kibinafsi wa Durnford walibeba bunduki, na hata wakati huo walikuwa na bunduki duni za kubeba midomo. Wanakabiliwa na kifo fulani au kutoroka, wanaume wa Durnford walianza kuondoka kwenye uwanja wa vita kabla ya kuzungukwa kabisa na kukatwa na Imps.
Huku idadi ya wanajeshi wa Durnford ikipungua kwa kasi, kasi ya moto ilianza kupungua. Kupungua huku kwa moto kulimaanisha kwamba Wazulu wengi waliweza kusukuma safu ya ulinzi ya Durnford, na kuisukuma nyuma kuelekea Mguu wa 24 ambao walikuwa bado wameshikilia safu ya kati ya impi katika kudhibiti. Wanaume wa Durnford waliporudi nyuma kuelekea pembe ya kushoto ya impi, ubavu wa kulia wa 24th Foot, ambao hadi wakati huu ulikuwa umelindwa na Durnford, sasa ulikuwa wazi kwa hatari. Pulleine aligundua kuwa hangeweza tena kushikilia safu dhidi ya safu ya kati na ya kushoto ya impi, na akaamuru mapigano yarudi kambini. Hili lilifanywa kwa utaratibu na wataalamu wa kawaida wa tarehe 24. Kwa bahati mbaya, kurudi nyuma kwa Durnford hakukuwa kwa utaratibu, kufichua kabisa ubavu wa Kampuni ya 24 ya G, ambayo ilizidiwa haraka na kuchinjwa na wapiganaji wa Kizulu.
Wakati wanajeshi waliobaki waliporudi kwenye kambi, anga juu yao ilianza kuwa giza. Kukatika kwa jua kulitokea saa 2:29 asubuhi hiyo, ikifanya anga kuwa jeusi kwa dakika kadhaa. Wakati jua liliporejea, hakuna hema iliyobaki wima katika kambi, na eneo hilo sasa lilikuwa ni scene ya mauaji.
Msimamo wa mwisho ulikuwa jambo la kikatili. Wanajeshi wa Uingereza walisimama nyuma-kwa-nyuma, kwa hasira wakichoma na visu vyao huku wimbi baada ya wimbi la wapiganaji wa Kizulu likiwachoma kwa mikuki yao na kuwapiga kwa marungu. Mayowe yalisikika katika kambi nzima huku wanajeshi wakidungwa visu na kupigwa virungu hadi kufa pale waliposimama.
Durnford na kikundi cha jasiri cha wanajeshi wa asili na wanajeshi wa kawaida kutoka 24th Foot walifanikiwa kuzuia pembe mbili za impi kuungana kwa kulinda eneo la magari kwenye mipaka ya kambi. Hata hivyo, walikuwa na uwezo wa kushikilia kwa muda mfupi tu, na walipokosa risasi, walilazimika kuingia kwenye mapigano ya uso kwa uso hadi waliposhindwa. Mwili wa Durnford ulipatikana baadaye ukiwa umepotewa na wanaume wake, wote wakichomwa na kupigwa hadi kufa.
Pulleine hakuwa na bahati bora kuliko Durnford. Mwili wake haukufahamika rasmi na inasemekana alikufa mapema katika mapigano baada ya kurudi kwenye kambi, au katika moja ya msimamo wa mwisho wa kukata tamaa uliofanyika kabla ya kumalizika kwa vita ambapo wanajeshi waliobaki walipigana hadi waliposhindwa na kuuawa.
Mabaki ya kambi yalipoanza kukimbia, hakuna robo iliyotolewa kwa askari wa Uingereza na asili waliobaki. Waliojaribu kukimbia walikatwa walipokuwa wakikimbia, huku wale waliolala chini wakiwa wamejeruhiwa walidungwa visu na virungu hadi kufa. Msururu wa askari wa Uingereza waliochinjwa ulifika pale pale kwenye Mto Buffalo - mto ule ule ambapo wanaume wa Chelmsford walikuwa wamevuka kwa usalama hadi Zululand siku kumi na moja tu zilizopita.
Adui alipoyeyuka, akichukua pamoja nao bunduki, risasi, silaha na vifaa, ukubwa wa mauaji hayo ulionekana wazi. Kati ya wanaume 1,700 waliopewa jukumu la kulinda kambi hiyo, maafisa 52 wa Uingereza, wanaume 806 walioandikishwa na wanajeshi 471 wa Kiafrika walikuwa wameuawa. Kwa upande wa Wazulu, takriban 2,000 walikuwa wamekufa. Vita vya Isandlwana vilikuwa - na vinaendelea hadi leo - kushindwa vibaya zaidi kuwahi kupatikana na jeshi la asili dhidi ya jeshi la Uingereza.
Wakati Wazulu walipondoka kwenye uwanja wa vita kwa ushindi, 4,000 kati yao walitenga na jeshi kuu na kuelekea kituo cha misheni huko Rorke's Drift. Huko, wanajeshi 150 wa Uingereza na wakoloni walipigana na mawimbi ya mashambulizi kwa masaa kumi ya kutisha kabla ya Wazulu hatimaye kurudi nyuma. Msalaba kumi na moja wa Victoria ulitolewa kwa ajili ya kuishi kwa ajabu kwa kituo hicho.
Isandlwana ilikuwa ni kushindwa kwa aibu kwa serikali ya Uingereza ambayo hata haikuwa imeamuru shambulio dhidi ya Zululand katika mahala pake. Wakati habari zilipofika nyumbani kuhusu mauaji na ulinzi wa shujaa wa Rorke's Drift, umma wa Uingereza ulitaka damu. Serikali ilijibu kwa raia wake wenye hasira, na kwa muda wa miezi sita tu, kikosi kilichoongezeka cha uvamizi kilikuwa kimeiteka Zululand. Ufalme huo ungeendelea kuwa koloni la Uingereza kwa miaka kumi na nane ijayo hadi ulipounganishwa na kuingizwa ndani ya Natal mwaka 1897.
Na vipi kuhusu Cetshwayo, mfalme shujaa ambaye alisimama kwa nguvu ya Milki ya Uingereza na kushinda siku hiyo? Alitekwa baada ya Vita vya Ulundi tarehe 4 Julai 1879. Alihamishwa kwanza hadi Cape Town, na kisha London. Tabia yake ya upole ilivutia watu wengi katika jiji hilo, na jinsi alivyowatendea Bartle Frere na Lord Chelmsford alianza kushutumiwa vikali na wengi katika jamii yenye adabu. Ikiwa hivi ndivyo tunavyowatendea marafiki zetu, wengi wao walishangaa, inasema nini juu yetu?
Cetshwayo alirejea Zululand mwaka 1883. Alifariki tarehe 4 Februari 1884 na akazikwa katika shamba karibu na Mto Nkunzane katika eneo ambalo sasa ni Afrika Kusini ya kisasa. Alikuwa mfalme wa mwisho wa Zululand huru; rafiki na adui asiyependa wa himaya ambayo jua halijatua.
