Walk through any market in Lagos, Accra, or Dakar and you will find it piled high in rough wooden stalls, peeled and glistening white, or dried and ground into pale, fine powder. Cassava in West Africa is a way of life, a daily ritual, and for many families, the difference between hunger and a full stomach.
Muhogo ,
Zao lililoletwa kutoka ugenini lilishika mizizi haraka. Mihogo ilistawi katika udongo wa kitropiki wa Afrika Magharibi na hali ya mvua zisizo na mpangilio thabiti. Ilistahimili ukame, ilihimili mashambulizi ya nzige, na iliweza kubaki ardhini kwa miezi kadhaa bila kuharibika, hivyo kuwa kama mfumo wa asili wa kuhifadhi chakula. Kwa jamii za wakulima ambazo tayari zilikuwa zikikabiliana na shinikizo la unyonyaji wa kikoloni na hali ya hewa isiyotabirika, mihogo ilikuwa wokovu.
Gari ,
Fufu
Attiéké, aina ya granule ya kasava iliyooza kama couscous ambayo ni nyepesi na yenye ladha kidogo ya uchachu, hutolewa pamoja na samaki wa kuchoma au nyama iliyopikwa. Attiéké hivi karibuni imepata umaarufu wa kimataifa, ikionekana katika mikahawa ya Kiafrika kote Ulaya na Amerika Kaskazini, hatimaye ikipata kutambuliwa kimataifa ambayo imeistahili kwa muda mrefu.
Umuhimu wa Kitamaduni Zaidi ya Jiko
Kupunguza kasava kuwa chakula pekee ni kukosa maana kabisa. Katika jamii nyingi za Afrika Magharibi, kilimo na usindikaji wa kasava ni mazoea yenye jinsia, kiasili ni eneo la wanawake. Kazi inayohusika, kutoka kuvuna na kuondoa ganda hadi kuzaa, kubana, na kupika, ni ngumu na yenye ujuzi, ikiwakilisha aina ya maarifa yanayopitishwa kutoka kwa mama hadi binti kupitia vizazi.
Katika baadhi ya maeneo ya Nigeria, vyama vya ushirika vya uzalishaji wa gari vimekuwa kwa muda mrefu mitandao isiyo rasmi ya kijamii kwa wanawake, maeneo ambako habari zinashirikishwa, migogoro inapatanishwa, na uhusiano wa kijamii unaimarishwa. Shamba la mihogo na kibanda cha usindikaji ni maeneo ya shughuli za kiuchumi na za kitamaduni.
Kasava pia ina sehemu katika sherehe na alama. Katika tamaduni fulani za Yoruba, vyakula maalum vya kasava vinatayarishwa kwa ajili ya sherehe za kutaja majina, mavuno, au kuashiria mabadiliko katika kalenda ya kilimo. Chakula, hapa, ni kumbukumbu. Bakuli la fufu lililotengenezwa kwa uangalifu lina ndani yake maarifa yaliyokusanywa ya jamii, harufu ya moshi wa kuni, sauti ya pestle kwenye mortar.
Mzao wa Baadaye
Leo, Nigeria ndiyo mtayarishaji mkubwa wa kasava duniani, ikiwa na uzalishaji wa kila mwaka unaozidi tani milioni hamsini. Kote katika eneo hilo, serikali na mashirika ya maendeleo yanawekeza katika kasava kama chombo muhimu kwa usalama wa chakula, kupunguza umaskini, na ukuaji wa viwanda vya kilimo. Unga wa kasava unatumika zaidi katika uzalishaji wa mkate na biskuti, kupunguza utegemezi kwa ngano inayoozeshwa. Starch ya kasava inapata matumizi katika dawa, nguo, na biofuel.
Hata hivyo, wakati kasava inavyoenda viwandani, roho yake inabaki kuwa ya kienyeji. Katika asubuhi ya Jumanne katika eneo la Ibadan, mwanamke anapiga kasava kwa rhythm ile ile ambayo bibi yake alitumia. Katika bar ya chakula kidogo huko Kumasi, fufu hutolewa ikiwa imefungwa katika mfuko wa plastiki ili kuondoka, makubaliano ya kasi ya kisasa bila kuathiri ladha. Katika mgahawa mmoja huko Paris, mpishi mchanga wa Kivori anapanga attiéké na samaki wa mackerel aliyechomwa na kuiita kile ambacho imekuwa daima: iliyosafishwa, tamu, na kwa kiburi cha Kiafrika Magharibi.
Kasava ilifika Afrika Magharibi kama mgeni. Karne nyingi baadaye, haiwezekani kufikiria chakula, utamaduni, au utambulisho wa eneo hilo bila yake. Hiyo ndiyo nguvu ya kimya ya mzizi ambao haukukubali kubaki kuwa mgeni.
