Kumbukumbu ya Jenerali Muthoni wa Kirima (1931–2023)

Mwanamke Aliyekataa Kamwe Kutoa

Alizaliwa mwaka wa 1931 katika Tetu, Kaunti ya Nyeri, angekuwa mwanamke pekee aliyefikia cheo cha Field Marshal katika Mau Mau (Jeshi la Ardhi na Uhuru la Kenya) na mmoja wa makamanda wa muda mrefu zaidi katika mapambano ya ukombozi wa Kenya.

Maisha yake yanasimama kama ushahidi mtulivu lakini usiopingika kwamba wanawake hawakuwa wafuasi tu wa harakati za kupinga ukoloni, bali walikuwa wapiganaji, wataalamu wa mbinu na viongozi.

Kutoka kwa Ujasusi hadi Mstari wa Mbele

Wakati Uasi wa Mau Mau ulipoanza mwaka wa 1952, Muthoni wa Kirima alikuwa katika miaka yake ya ishirini. Kama wanawake wengi katika upinzani, njia yake ya kuingia ilikuwa kazi ya ujasusi. Alifanya kazi kama jasusi na mjumbe, akikusanya taarifa, akisafirisha vifaa na kuhamasisha ujumbe kati ya vijiji na vitengo vya msitu chini ya tishio la kukamatwa au kuuawa.

Kazi hii inahitaji ujasiri, busara na uaminifu wa hali ya juu. Hapa ndipo Muthoni alionyesha nidhamu yake na instinkti yake ya kimkakati.

Hatimaye, alifanya uamuzi usioweza kubadilishwa: aliingia msituni kama mpiganaji, njia ambayo wanawake wachache waliruhusiwa na hata wachache zaidi walinusurika.

Kupanda Kwenye Ngazi

Katika misitu ya Aberdare na Mlima Kenya, cheo kilipatikana kupitia ujasiri na ufanisi. Muthoni alijitofautisha haraka, si tu katika vita bali pia katika uongozi. Alielewa eneo, wakati na uratibu wa guerilla, na alijipatia heshima ya wapiganaji waliomfuata.

Kupanda kwake kulikuwa haraka na kihistoria:

• Imepandishwa cheo hadi Jumla
• Kisha kupandishwa kuwa Kamanda wa Uwanja, cheo cha juu zaidi katika muundo wa amri wa Mau Mau

Alipigana pamoja na watu mashuhuri kama Dedan Kimathi Wachiuri na Kamanda wa Uwanja Musa Mwariama, akiongoza vikundi vilivyohusika katika baadhi ya mapigano makali zaidi ya vita vya msitu.

Kwa muhimu, hakuwahi kukamatwa.

Vita, Jeraha na Kupoteza Ambayo Hakuwezi Kurekebishwa

Maisha katika msitu yalikuwa magumu. Njaa, magonjwa, kufuatwa kila wakati na mashambulizi ya angani yalikuwa ukweli wa kila siku. Muthoni alijeruhiwa mara kadhaa katika mapigano. Jeraha moja lilikuwa kubwa kiasi kwamba lilisababisha mimba kuharibika na kumwacha akiwa hawezi kupata mimba tena.

Kushikilia Msitu Hadi Uhuru

Ingawa mara nyingi husemekana kuwa Mapinduzi ya Mau Mau "yaliisha" mwaka wa 1960, hili lilikuwa tangazo la kisiasa kwa kiasi kikubwa. Wapiganaji wengi hawakuamini ahadi za kikoloni za mageuzi.

Vikundi chini ya amri ya Muthoni wa Kirima vilibaki katika msitu hadi uhuru mwaka wa 1963.

Hii ilimfanya kuwa kamanda wa pili wa ngazi ya juu wa Mau Mau aliyehudumu kwa muda mrefu zaidi, baada ya Field Marshal Musa Mwariama. Kwake, uhuru haukuwa hati, ulikuwa sharti ambalo lilipaswa kuonekana, kuhisiwa na kuhakikishwa.

Maisha Baada ya Vita

Kama veterani wengi wa Mau Mau, Muthoni alirudi katika taifa ambalo lilikuwa linahangaika kutambua kikamilifu wale ambao walipigania. Aliishi kwa kimya katika Nyeri kwa miaka mingi, ingawa uwepo wake ulibaki kuwa wa alama, ukikumbusha kuhusu kutotambuliwa na dhabihu zisizokubaliwa.

Mnamo Aprili 2022, aligonga vichwa vya habari alipokata nywele zake maarufu za dreadlocks, ambazo alikuwa amevaa tangu miaka ya 1950 kama ishara ya upinzani. Alieleza kwamba uhuru hatimaye ulikuwa umepatikana na kitendo hicho kiliashiria kufungwa — bila kusahau bali kukamilika.

Kifo na Urithi

Kamanda wa Uwanja Muthoni wa Kirima alifariki tarehe 4 Septemba 2023, akiwa na umri wa miaka 92. Kifo chake kilitangazwa na Naibu Rais Rigathi Gachagua, ambaye alielezea kama mpiganaji shujaa wa uhuru ambaye alisimama bega kwa bega na Dedan Kimathi.

Hakuacha watoto wa kibaolojia, wa kisiasa, wala utajiri wa kibinafsi lakini aliacha kitu kikubwa zaidi:

• Uthibitisho kwamba wanawake walikuwa makamanda sio maelezo ya chini
• Ushahidi kwamba ujasiri haujategemea jinsia
• Changamoto kwa historia zinazofuta uongozi wa wanawake katika vita