Ufalme wa kabla ya ukoloni wa Ghana na urithi wake wa kudumu
Muda mrefu kabla ya Waingereza kuchora mipaka na kutaja koloni kama Pwani ya Dhahabu, ardhi ambayo sasa ni Ghana ilikuwa nyumbani kwa baadhi ya falme zenye ustaarabu na nguvu zaidi za Afrika Magharibi. Nchi hizi zilijenga mahakama za kifahari, zilidhibiti mitandao kubwa ya biashara, na kuendeleza mila za kisheria na kiroho ambazo zinaendelea kuunda maisha ya Waghana leo.
Ili kuelewa Ghana ya kisasa, ni muhimu kuangalia nyuma kwenye ulimwengu wa kisiasa ambao ulikuwepo kabla ya ukoloni kuwasili. Hadithi hii si ya ufalme mmoja bali ya nguvu nyingi zinazoshindana na kuishi pamoja, kila moja ikiwa na lugha yake, cosmology, na mfumo wa utawala. Pamoja, walizalisha ustaarabu wa kina na tata.
Ufalme wa Ghana: jina lenye umri mrefu kuliko taifa
Wakati Ghana iliposhinda uhuru mwaka 1957, rais wake wa kwanza Kwame Nkrumah alichagua jina Ghana kwa makusudi. Aliangazia Ufalme wa Kale wa Ghana, jimbo la kati ya karne ya kati ambalo kwa kweli lilikuwa kaskazini-magharibi mwa Ghana ya sasa, likipanuka sehemu za Mauritania na Mali za kisasa. Jina hilo lilikuwa tamko la fahari na uendelevu wa kihistoria.
Ufalme wa Ghana, unaojulikana kwa wasomi wa Kiarabu kama Wagadou, ulipata umaarufu karibu karne ya sita na kufikia kilele chake kati ya karne ya tisa na ya kumi na moja. Ulikua tajiri kwa kudhibiti biashara ya dhahabu na chumvi ya kuvuka jangwa la Sahara. Mtembezi wa Kiarabu Al-Bakri alielezea mji wake mkuu Koumbi Saleh kama mji wenye ustawi wenye majengo ya jiwe, mahakama za kifalme, na eneo la biashara la Waislamu linalostawi likiishi pamoja na mila za kidini za jadi.
Ufalme uliporomoka katika karne ya kumi na mbili kufuatia uvamizi wa nasaba ya Almoravid na shinikizo la ndani. Hata hivyo, urithi wake uliishi katika tamaduni za kisiasa za mataifa yaliyomfuatia katika eneo hilo.
Kuibuka kwa falme za Akan
Mila ya kisiasa inayodumu zaidi katika eneo la Ghana ya sasa inamhusu watu wa Akan. Watu wa Akan si ufalme mmoja bali ni kundi pana la lugha na tamaduni ambazo mataifa yao yalipata umaarufu kuanzia karne ya kumi na tatu kuendelea. Muundo wao maarufu zaidi, Ufalme wa Asante, uligeuka kuwa moja ya mataifa yenye nguvu zaidi barani Afrika.
Ufalme wa Asante ulijitokeza mwishoni mwa karne ya kumi na saba chini ya mtawala maarufu Osei Tutu I. Aliunganisha makabila ya Akan karibu na mji mkuu Kumasi kwa msaada wa mshauri wake wa kiroho Okomfo Anokye, ambaye inasemekana alileta Kiti cha Dhahabu kutoka mbinguni. Kiti cha Dhahabu, au Sika Dwa Kofi, kilikuwa ishara takatifu ya taifa la Asante, kinachodhaniwa kuwa na sunsum, au roho, ya watu wote. Hakijawahi kukaliwa, hata na mfalme.
Chini ya watawala waliokuwa wakifuatana, Asante walipanua eneo lao kwa kiasi kikubwa. Walidhibiti njia za biashara za dhahabu na karanga za kola ambazo zilienea katika eneo hilo. Mahakama yao huko Kumasi ilielezewa kwa umaarufu na wageni wa Ulaya kama kubwa na yenye mpangilio mzuri kuliko miji mingi barani Ulaya. Asante walihifadhi utawala mgumu, jeshi la kitaalamu, na kanuni za kisheria ambazo ziliwavutia hata wapinzani wao wa kikoloni.
Asante walipigana vita kadhaa dhidi ya Waingereza katika karne ya kumi na tisa. Walimkamata gavana wa Kiingereza, walishinda mashambulizi makubwa, na walikataa kwa miongo kadhaa kukubali utawala wa kikoloni. Hatimaye waliletwa chini ya utawala wa kikoloni mwaka 1902, na hata wakati huo, upinzani haukuisha kabisa.
Mataifa mengine ya Akan pia yaliacha alama kubwa katika eneo hilo. Ufalme wa Denkyira ulikuwa nguvu kuu ya Akan kabla ya Asante kuupita. Ufalme wa Akwamu ulipanuka mashariki hadi pwani na katika kile kinachoitwa Togo leo. Mikoa ya Fante kando ya pwani ilikua wahusika muhimu katika biashara ya Atlantiki na baadaye ilishirikiana na Waingereza, kwa sehemu ili kupambana na upanuzi wa Asante.
Mifalme ya kaskazini: Dagbon, Gonja, na zaidi
Kaskazini mwa Ghana ilikuwa na ulimwengu wake wa kisiasa tofauti, ulioumbwa na watu tofauti, dini tofauti, na uhusiano wa biashara tofauti. Ufalme wa Dagbon ni miongoni mwa mataifa ya zamani zaidi yanayoendelea katika eneo hilo, huku asili yake ikifuatiliwa hadi karne ya kumi na tano. Ulianzishwa na watu wa Dagomba, Dagbon ilijengwa juu ya mfumo wa vichiefu wenye ngazi ulioongozwa na Ya-Naa, mtawala mkuu aliyejikita Yendi.
Dagbon ilijenga uhusiano mzuri na njia za biashara za Sahara na ilikumbwa na ushawishi mkubwa wa Uislamu. Ufalme huu ulizalisha wapanda farasi wenye ujuzi na vikosi vya farasi vilivyosaidia kupanua na kulinda eneo lake. Mila zake za uongozi bado zinaendelea hadi leo. Ya-Naa bado anaheshimiwa sana katika kaskazini mwa Ghana, na mahakama ya kifalme huko Yendi inaendelea kufanya kazi.
Ufalme wa Gonja ulijitokeza katika karne ya kumi na sita na ya kumi na saba wakati wapiganaji wanaozungumza Kimannde kutoka magharibi, maarufu kama Ngbanya, waliposhika udhibiti wa sehemu kubwa ya ukanda wa kati wa Ghana. Gonja ikawa kituo kikuu cha masomo ya Kiislamu na biashara. Watawala wake walikubali Uislamu huku wakihifadhi mamlaka juu ya watu wenye desturi tofauti za kidini. Miji ya Salaga na Buipe ikawa vituo muhimu vya soko ambapo watumwa, karanga za kola, na nguo zilipita kwa umbali mkubwa.
Kaskazini zaidi, Ufalme wa Mamprugu unadai kushiriki ukoo wa pamoja na Dagbon na mataifa ya Mossi ya Burkina Faso ya sasa. Mataifa haya yalijenga mtandao wa kupunguza kisiasa wa mifalme ambao ulienea katika eneo kubwa la savanna ya Magharibi mwa Afrika, kila moja ikiwa na mtawala wake lakini ikifungwa na mila za asili na desturi za kitamaduni.
Mataifa ya pwani na ulimwengu wa Atlantiki
Kando ya Ghuba ya Guinea, mataifa madogo na miji yalicheza jukumu muhimu katika kuunganisha falme za ndani na ulimwengu mpana. Watu wa Ga karibu na Accra ya sasa na watu wa Ewe katika kusini mashariki walitengeneza mila zao za kisiasa. Jimbo la Ga la Accra lilikuwa nodi muhimu katika biashara ya Atlantiki. Zaidi ya hayo, muungano wa Fante wa pwani ulijenga mfumo wa kushirikiana wa utawala kati ya miji huru ili kusimamia biashara na ulinzi wa pamoja.
Dhahabu kutoka migodi ya Akan ilitiririka nje kupitia miji hii ya pwani muda mrefu kabla ya meli za Ulaya kufika. Wakati Waportugi walipofika Pwani ya Dhahabu mwaka 1471, walikuta si mandhari ya kupumzika bali ulimwengu wenye kujiamini na wa kibiashara ambao ulikuwa ukifanya biashara na kujenga kwa karne nyingi.
Msingi, si utangulizi
Ni rahisi kusema hadithi ya Ghana kabla ya ukoloni kama utangulizi wa ukoloni, kana kwamba falme zilikuwa na umuhimu tu kwa sababu ya kile kilichofuata. Hata hivyo, mfumo huo unawadhihaki kina cha kile kilichokuwepo. Mataifa haya yalitengeneza falsafa, sanaa, usanifu, muziki, na sheria kwa masharti yao wenyewe. Kitambaa cha kente cha Asante, muziki wa mahakama ya Dagomba, na misitu takatifu ya Akan si mabaki. Ni maonyesho hai ya ulimwengu wa kisiasa na wa kiroho ambao umepita shinikizo kubwa.
Ghana ya kisasa inategemea urithi huu bila kukoma, katika taasisi zake za uongozi, sherehe zake, mila zake za kisheria, na alama zake za kitaifa. Kiti cha dhahabu bado kinapumzika Kumasi. Ya-Naa bado anashikilia mahakama Yendi. Mifalme ya kabla ya ukoloni ya Ghana haikuisha tu. Kwa njia nyingi, bado zipo.
