Afrika ilikosa teknolojia kwa njia ambazo zilishangaza hata wataalamu. Wakati Ulaya na Amerika Kaskazini zilipitia miongo kadhaa kujenga mitandao ya simu za shaba na laini za simu za kudumu, sehemu kubwa ya Afrika ya Kusini mwa Jangwa la Sahara haikufikia hapo. Kisha, karibu usiku mmoja, bara hilo liliruka moja kwa moja hadi simu za mkononi, malipo ya kidijitali na nguvu za jua. Hadithi hii ni ya kushangaza.
Jinsi Afrika ilivyokosa enzi ya laini za simu
Katika mwanzoni mwa miaka ya 1960, nchi nyingi za Afrika zilikuwa zinapata uhuru. Hata hivyo, miundombinu waliyorithi ilikuwa nyembamba na haikusambazwa sawa. Mitandao ya simu za kudumu ilikuwepo hasa katika miji mikuu ya kikoloni na ilihudumia wasimamizi wa kikoloni, si watu wa kawaida. Kwa Wafrika wengi, simu ya kudumu haikuwa sehemu ya maisha ya kila siku. Ilikuwa chombo cha kibureaucratic katika ofisi ya serikali, ikiwa ilikuwepo kabisa.
Kwa matokeo yake, bara hilo lilianza miongo ya baada ya uhuru bila mitandao ya simu yenye msongamano ambayo ilikuwa imeunda uchumi mahali pengine. Zaidi ya hayo, kujenga mitandao kama hiyo kulihitaji uwekezaji mkubwa. Serikali nyingi mpya za uhuru zilikuwa zikikabiliwa na deni, kutokuwa na utulivu wa kisiasa na vipaumbele vya dharura zaidi. Hivyo basi, enzi ya laini za simu ilipita Afrika, si kwa sababu ya kushindwa, bali kwa sababu ya hali.
Simu za mkononi hubadilisha kila kitu
Kisha ikaja simu ya mkononi. Mwishoni mwa miaka ya 1990 na mwanzoni mwa miaka ya 2000, mitandao ya simu ilienea katika sehemu za Kusini mwa Jangwa la Sahara kwa kasi ya ajabu. Zaidi ya hayo, teknolojia iliyohitajika ilikuwa na miundombinu kidogo zaidi kuliko laini za simu. Mnara mmoja wa simu unaweza kuhudumia wilaya nzima ya vijijini. Ghafla, wakulima katika vijiji vya mbali wangeweza kupiga simu kwa wanunuzi sokoni. Wavuvi wangeweza kuangalia bei kabla ya kufika pwani.
Kufikia mwaka 2010, Afrika ilikuwa na wanachama wengi wa simu za mkononi kuliko Amerika Kaskazini. Hii haikuwa bahati mbaya. Ilikuwa ni matokeo ya moja kwa moja ya kukosa hatua ya teknolojia ya awali kabisa. Bara hilo halikuwa na mfumo wa urithi wa kulinda na hakuna gharama iliyozama ya kurejesha. Lilikuwa na uwezo wa kupokea suluhisho jipya bila kusita.
Kukwepa zaidi ya simu
Mfano huo huo ulijirudia katika huduma za kifedha. Katika nchi nyingi za Afrika, benki rasmi hazikufikia watu wa vijijini. Hata hivyo, pesa za simu zilifika. M-Pesa ya Kenya, iliyoanzishwa mwaka 2007, iliruhusu mamilioni ya watu kutuma na kupokea pesa wakitumia simu ya mkononi ya msingi. Leo, shughuli za pesa za simu katika sehemu za Kusini mwa Jangwa la Sahara zinazidi zile katika eneo lolote lingine la dunia.
Vivyo hivyo, nishati ya jua sasa inenea katika jamii ambazo hazikuwahi kuwa na gridi ya umeme inayotegemewa. Badala ya kusubiri serikali kupanua mistari ya umeme, kaya zinaweka paneli ndogo za jua na vitengo vya betri moja kwa moja. Zaidi ya hayo, kampuni za nishati ya jua zisizo na gridi zimeleta umeme kwa mamilioni ya watu katika Afrika Mashariki na Magharibi katika kipindi cha chini ya muongo mmoja.
Aina tofauti ya maendeleo
Afrika ilikosa teknolojia si kwa sababu bara hilo lilikuwa nyuma, bali kwa sababu ya wakati na hitaji vilileta njia tofauti. Kwa kweli, njia hiyo mara nyingine imeonekana kuwa na ufanisi zaidi kuliko ile iliyochukuliwa mahali pengine. Benki za simu ni nafuu na rahisi kufikiwa kuliko benki za matawi. Mikondo midogo ya jua inapatikana haraka zaidi kuliko vituo vya umeme vya kati.
Hivyo basi, hadithi ya Afrika na teknolojia si ya kufikia nyuma. Ni ya kuhamasika tofauti. Bara hilo halikufuata barabara ile ile. Lilipata barabara fupi zaidi. Na katika sekta kadhaa, sasa linaongoza dunia katika kupokea na uvumbuzi.
