Utalii wa Afrika baada ya janga: nini kilichobadilika?

Utalii wa Afrika baada ya janga: mandhari iliyobadilika

Wakati dunia ilipofungwa mwaka 2020, ukimya ulioingia katika mbuga za kitaifa za Afrika Kusini mwa Sahara, fukwe, na maeneo ya urithi ulikuwa tofauti na chochote ambacho bara hilo lilikuwa limepata kwa kumbukumbu hai. Utalii wa Afrika baada ya janga la virusi vya corona haukupona tu. Ulijengwa upya, ulifikirwa upya, na katika maeneo mengi, ulivumbuliwa upya kuanzia mwanzo.

Nambari zinaelezea sehemu ya hadithi. Watalii wa kimataifa wanaofika Afrika waliporomoka kwa zaidi ya asilimia 70 mnamo 2020, kulingana na Shirika la Utalii Duniani la Umoja wa Mataifa. Nchi kama Kenya, Tanzania, Afrika Kusini, na Rwanda, ambazo zilijenga sehemu kubwa za uchumi wao kutokana na mapato ya wageni, zilipata hasara kubwa na za ghafla. Wamiliki wa vibanda waliwafukuza kazi wafanyakazi. Miongozo ilipoteza riziki. Jamii ambazo zilitegemea minyororo ya ugavi wa utalii zilijikuta hazina mapato mara moja.

Hata hivyo, mgogoro huo pia ulilazimisha kitu chenye thamani: wakati wa kutafakari. Serikali, bodi za utalii, na waendeshaji kote mkoani walilazimika kuuliza maswali magumu kuhusu ni aina gani ya utalii walitaka kujenga upya.

Kuongezeka kwa msafiri mwingi wa fahamu

Moja ya mabadiliko dhahiri zaidi tangu janga hilo ni aina ya mgeni anayefika Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara kwa sasa. Waendeshaji wa ziara kutoka Cape Town hadi Nairobi wanaripoti mabadiliko yanayoonekana katika kile ambacho wasafiri wanauliza. Wageni, kwa ujumla, wanavutiwa zaidi na uzoefu halisi wa kitamaduni, uendelevu wa mazingira, na faida ya moja kwa moja kwa jamii zaidi kuliko walivyokuwa kabla ya 2020.

Mwenendo huu ulikuwa tayari unajitokeza kabla ya janga hilo, lakini usumbufu uliharakisha. Watu ambao walitumia miezi kutathmini upya maadili yao wakati wa kufungwa walirejea kwenye safari na vipaumbele tofauti. Wanauliza maswali kuhusu pesa zao huenda wapi. Wanataka kukutana na watu wa mahali hapo, sio tu kupiga picha wanyamapori. Wana uwezekano mkubwa wa kuchagua waendeshaji ambao wanaweza kuonyesha ahadi halisi za uhifadhi na ajira nzuri.

Nchini Rwanda, kwa mfano, serikali iliongeza mara mbili bei ya vibali vya kuangalia sokwe hadi dola 1,500 za Marekani kabla hata ya janga hilo, kama mkakati wa makusudi kuvutia utalii wa thamani kubwa, wa kiwango kidogo. Mbinu hiyo imeendelea na kuzidi tangu wakati huo. Kadhalika, Botswana imekuwa ikijiweka kulingana na mtindo huu kwa muda mrefu, na janga hilo limeimarisha umuhimu wake kwa maeneo mengine yanayoangalia kwa makini.

Utalii wa ndani ulipata fursa yake

Labda mabadiliko ya maana zaidi na ambayo hayaripotiwi vya kutosha ni ukuaji wa utalii wa ndani kote Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara. Kwa mipaka ya kimataifa kufungwa kwa miezi kadhaa, Waafrika wengi ambao hawakuwahi kufikiria likizo katika nchi zao ghafla walitazama ndani.

Nchini Kenya, wakazi wa Nairobi ambao hawakuwahi kutembelea Maasai Mara walikata tiketi za safari yao ya kwanza. Nchini Afrika Kusini, hoteli za Cape Town zilijaa wageni kutoka Johannesburg na Durban. Nchini Nigeria, Calabar na Jos ziliibuka kama maeneo maarufu ya wikendi kwa wataalamu wa mijini. Bodi za utalii kote barani zilijitahidi kubadilisha uuzaji ambao kwa muda mrefu ulikuwa umeelekezwa kwa wageni wa kigeni.

Zaidi ya hayo, serikali zilianza kutambua kuwa sekta ya utalii inayotegemea kabisa watalii wa kimataifa ilikuwa dhaifu sana. Matokeo yake, nchi kadhaa zilianzisha vivutio na kampeni mpya kuwahimiza raia wao wachunguze nchi zao. Uzoefu huo, kwa hali nyingi, ulibadilisha mitazamo kwa njia za kudumu. Wasafiri wengi ambao waligundua maajabu ya ndani wakati wa janga hilo wameendelea kusafiri ndani ya nchi hata milango ya kimataifa ilipofunguliwa tena.

Teknolojia, miundombinu ya afya, na matarajio mapya

Janga pia lilisukuma sekta ya utalii kuboresha kwa njia ambazo ilikuwa imekataa kwa muda mrefu. Mifumo ya uhifadhi wa kidijitali, ziara za mtandaoni, na uzoefu usio na mgusano vilikuwa kawaida badala ya kuwa vya kipekee. Waendeshaji wengi wadogo na malazi ambayo yalitegemea usemi wa mdomo na mawakala wa usafiri walijenga uwepo wao wa kwanza rasmi mtandaoni. Mabadiliko haya yamefanya matoleo ya utalii ya Afrika ya Kusini mwa Jangwa la Sahara kuwa rahisi kupatikana na kuonekana kwa hadhira ya kimataifa.

Miundombinu ya afya pia ikawa suala muhimu la mjadala. Wasafiri wa kimataifa sasa wanatarajia taarifa za msingi za matibabu na huduma za dharura popote wanaposafiri. Baadhi ya maeneo, hasa barani Afrika Mashariki na Kusini, wamehamasika kuboresha mawasiliano kuhusu vituo vya afya na taratibu za dharura. Uwekezaji huu unawanufaisha watu wa ndani kadiri unavyowahakikishia watalii.

Zaidi ya hayo, janga hili lilibadilisha mwelekeo wa safari yenyewe. Kukaa kwa muda mrefu kulikuwa kawaida zaidi, kwa sababu ya usumbufu wa upimaji mara kwa mara na kuvuka kwa mipaka wakati wa urejeshaji, na kwa sababu kazi ya mbali ilifanya safari ndefu ziwezekane. Wageni ambao hapo awali wangetumia siku tano nchini Tanzania sasa hutumia wiki tatu. Mabadiliko haya yananufaisha uchumi wa wenyeji zaidi kuliko ziara fupi za kawaida.

Kitu ambacho hakijapona bado

It would be misleading to paint only a positive picture. Recovery across Sub-Saharan Africa has been deeply uneven. Some destinations have surged back strongly. Others remain fragile. Countries affected by political instability, ongoing conflict, or limited air connectivity have struggled to attract visitors even as global travel recovered.

Nchi ndogo za visiwa kama vile Seyshali na Mauritius, zinazotegemea utalii kwa sehemu kubwa sana ya Pato la Taifa, zilipata shinikizo la kuwepo kwake wakati wa janga na zimefanya kazi kwa bidii kujipanga kwa soko la baada ya janga linalothamini kipekee na uzuri wa asili. Hata hivyo, kwa jamii nyingi zilizo mbali na mzunguko mkuu wa safari au hoteli za pwani, manufaa ya kupona kwa utalii bado ni mbali na yasiyo sawa.

Wafanyakazi wa kawaida wasio rasmi wanaounda uti wa mgongo wa uchumi mwingi wa utalii, wauzaji wa mitaani, waongozaji wa eneo, wauzaji wa ufundi, na waendeshaji wa usafiri, walikuwa wa mwisho kunufaika na ongezeko la idadi ya wageni wanaorejea na katika kesi nyingi bado hawajapona kikamilifu kifedha.

Kujenga mustakabali unaostahimili zaidi

Jambo muhimu zaidi kutoka kwa enzi ya janga hili huenda likawa ni umuhimu wa ustahimilivu. Utalii wa Afrika baada ya janga, kwa hali bora zaidi, ni tofauti zaidi, umeunganishwa zaidi kidijitali, na umezingatia zaidi maadili ya wasafiri wa kimataifa na wa ndani. Kwa hali mbaya zaidi, bado ni hatari kwa mishtuko ambayo haiwezi kudhibiti.

Fursa iliyo mbele ni halisi. Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara inashikilia baadhi ya urithi wa ajabu zaidi wa asili na utamaduni duniani. Swali ni kama sekta hiyo inaweza kujifunza kutokana na masomo magumu ya miaka ya hivi karibuni ili kuunda uchumi wa utalii ambao ni wa haki zaidi, endelevu zaidi, na una uwezo zaidi wa kustahimili msukumo wa dharura utakaotokea, kwa namna yoyote atakayokuwa nayo.

Kwa waelekezi, wamiliki wa nyumba za kulala wageni, jamii, na wasafiri wanaopenda bara hili, kazi hiyo tayari inaendelea.