Vita vya Vietnam vinapojadiliwa katika madarasa, makala au riwaya majina yanayojitokeza wazi ni ya Marekani, Kivietinamu, Kifaransa au labda Kichina. Mara chache, ikiwa mazungumzo yatatokea hadi Afrika Mashariki. Uliofichwa ndani ya ukungu wa vita na mabadiliko ya baada ya ukoloni kuna ukweli ambao haujulikani sana: Wakenya wachache walitembea kwenye njia zenye matope za Vietnam, si kama wavamizi bali kama vibarua walioandikishwa, wafanyakazi wa usaidizi walio na kandarasi na katika hali nadra, askari wa kigeni waliingia katika mawimbi ya kimataifa ambayo hawakuweza kupinga.
Urithi wa Ukoloni na Mila za Kijeshi
Kenya ilipata uhuru mwaka wa 1963 lakini kabla ya hapo, maelfu ya wanaume wa Kenya walikuwa wamehudumu katika King's African Rifles (KAR), kikosi cha kikoloni cha Uingereza kilichopigana katika Vita vya Pili vya Dunia na migogoro mingine ya kikanda. Wanaume hawa walikuwa na uzoefu, nidhamu na wagumu wa vita. Wengine waliendelea kutumikia jeshi la Waingereza baada ya uhuru, wakichukua kandarasi zilizowapeleka katika sehemu mbali mbali za dunia.
Ingawa Uingereza haikutuma wanajeshi wa mapambano Vietnam, ilikuwa na ushirikiano wa karibu na Marekani. Washauri wa kijeshi waliotreniwa na Waingereza na wafanyakazi wa msaada mara nyingi walikuwa wakichukuliwa au kuajiriwa na wakandarasi wa Marekani na miongoni mwao walikuwa askari wa zamani wa KAR kutoka Kenya. Majina yao kwa nadra yalionekana kwenye orodha rasmi na hadithi zao zimebaki ndani ya kimya cha historia.
Baadhi ya wanaume walijikuta Vietnam kupitia njia zisizo za moja kwa moja. Mashirika ya mikataba ya kijeshi yalirahisisha kuajiri, mara nyingi bila kufafanua asili halisi ya kazi hizo. Katika mahojiano na wahitimu wa vita waliobaki hai, hadithi zinaibuka za wakufunzi wa Kenya na wataalamu wa vifaa wakisaidia kimya kimya vikosi vya Marekani, ujuzi wao ukitokana na miaka ya huduma ya kijeshi ya kikoloni.
Msimamo wa Kidiplomasia wa Kenya Kuhusu Vita
Vietnam ilipoungua, Kenya kama mataifa mengi ya Kiafrika ilichukua mtazamo wa kipimo kuhusu mzozo huo. Rasmi, Kenya ilidumisha kutoegemea upande wowote, ilijifungamanisha na NON-Aligned Movement (NAM) muungano wa mataifa ambayo yalikataa kuunga mkono upande wa mapambano ya Vita Baridi kati ya Marekani na Muungano wa Kisovieti. Serikali ya Nairobi haikutuma rasmi wanajeshi au kutoa kauli kali, lakini mazungumzo muhimu ya kidiplomasia yanaonyesha wasiwasi wao juu ya uingiliaji kati wa kifalme katika Kusini-mashariki mwa Asia.
Mwaka wa 1966 kwa mfano, kanya alishiriki katika majadiliano ya NAM ambayo yalikosoa ushiriki wa Marekani nchini Vietnam huku wakitetea maazimio ya amani. Viongozi wa Kenya walitazama vita hivyo kwa mtazamo wa kuondoa ukoloni, wakitambua uwiano kati ya upinzani wa Vietnam na mapambano ya uhuru wa Afrika yenyewe. Ingawa hatua chache za moja kwa moja zilichukuliwa, msimamo wa Kenya ulionyesha hisia pana katika bara zima la mshikamano na azma ya Wavietnam ya kujitawala.
Wakandarasi Binafsi na Uajiri wa Wafanyakazi
Katika miaka ya 1960, jeshi la Marekani lilitegemea sana wakandarasi wa kiraia kusimamia mashine yake kubwa ya vita. Kuajiri wapishi, madereva, vibarua, wasafishaji, na makanika. Mashirika ya wafanyikazi yaliyoko Mashariki ya Kati na Ulaya yalianza kuajiri wafanyikazi kutoka Afrika, pamoja na Kenya, kwa "kazi za ng'ambo." Uchapishaji mzuri haukubainisha Vietnam kila wakati. Wanaume walifika Saigon au Da Nang wakifikiri wangekuwa wakifanya kazi katika maeneo ya uratibu wa wakati wa amani, na kujikuta wapo katika uwezo wa kupigana.
Martin Wachira, ambaye babu yake alifanya kazi Vietnam kama dereva kati ya 1968 na 1971, anakumbuka hadithi za kukwepa milio ya risasi wakati wa kusafirisha bidhaa kati ya vituo. "Alisema hawakuwa wanajeshi, lakini vita havikujali. Risasi hazikuuliza kama ulikuwa umeshika bunduki au usukani," Martin anasema.
Kujumuishwa Nje: Wanajeshi Wasio na Makusudi
Njia isiyojulikana sana kuelekea Vietnam kwa Wakenya ilitokana na uhamiaji. Baadhi ya watu wa Afrika Mashariki waliokuwa wakisoma au kufanya kazi nchini Marekani katika miaka ya 1960 walinaswa na mfumo wa rasimu wa Marekani, walioandikishwa kuhudumu kutokana na ulinzi wa ukaaji usioeleweka. Mahali pengine ambapo hawakutambuliwa katika hifadhidata za kijeshi au hawakuwa na usaidizi wa kisheria wa kupinga uandikishaji wao.
Ingawa idadi kamili haijulikani, akaunti za simulizi zinaonyesha kwamba angalau Wakenya wachache walipigana wakiwa wamevalia sare za Marekani, urithi wao wa Kiafrika ulikosea na utambulisho wa Wamarekani Weusi. Mwanajeshi mkongwe wa Vietnam anayeishi Boston Massachusetts alikumbuka kukutana na askari Mkenya katika Boot Camp, akipambana na kuingizwa kwake kijeshi ghafla.
Matokeo na Kimya: Mapambano ya Wanajeshi Waliorejea
Kurejea kutoka Vietnam kulileta kutambuliwa kidogo au msaada. Wale waliokwenda kama wakandarasi hawakuwa na faida za wanajeshi na wale waliotumikia chini ya bendera za kigeni walijikuta katika hali ya ajabu, wakitambuliwa na Kenya wala mataifa waliyopigania.
Nyumbani, uzoefu wao ulieleweka vibaya au kupuuziliwa mbali kabisa. Wachache walitaka kusikia kuhusu vita isiyopendwa katika nchi ya kigeni. Wengine walirejea wakiwa na majeraha ya kiakili. Wengine walitoweka katika kutokujulikana kwa vijijini, kumbukumbu zao zikiwa zimezikwa katika makaburi yasiyo na alama au kuzungumziwa kwenye moto.
One retired veteran, who declined to be named, said, “We saw things in that jungle that followed us home. But who would believe that a Kenyan had stood in the Mekong Delta?”
Kugundua Nyayo Zilizosahaulika: Utafutaji wa Historia Zilizopotea
Leo, juhudi za kufichua hizi historia zilizofichwa zinaanza kuchukua sura. Wanahistoria na mashirika ya wanajeshi nchini Kenya na Uingereza wanachambua maktaba, wakijaribu kuunganisha majina na hadithi zisizosemwa kabla hazijapotea kabisa.
Dkt. Samuel Wainaina, mtafiti aliyebobea katika historia ya kijeshi ya Afrika, anaongoza mradi wa kuandika uzoefu wa Wakenya nchini Vietnam. "Jukumu la Afrika katika migogoro ya kimataifa mara nyingi halichunguzwi," anabainisha. 'Lakini watu hawa walikuwepo na michango yao, iwe ya kulazimishwa au kuchaguliwa inastahili kutambuliwa.'
Hitimisho: Makaribi katika Msitu
Hadithi ya Wakenya huko Vietnam sio tu kuhusu wapiganaji waliosahaulika, ni kioo kinachoangazia mitego tata ya himaya, uhamiaji na kumbukumbu. Hawa walikuwa watu waliovuka mabara si kwa kutafuta utukufu bali kutafuta kuendelea kuishi, fursa au kwa bahati mbaya ya historia. Wengine walivaa sare zisizo zao. Wengine walishika zana badala ya bunduki. Walakini wote sawa, waliogopa sawa na wakaacha vipande vyao katika vita ambavyo hawakujua majina yao.
Historia ina tabia mbaya ya kuchagua mashujaa wake. Pengine kipimo cha kweli cha hadhi ya taifa kinatokana na jinsi linavyoheshimu wasiotajwa, wasiohesabika, wanaokaribia kufutwa. Kukumbuka Wakenya waliotembea katika mashamba ya mpunga ya Vietnam ni kurudisha sura iliyoibiwa sio tu ya vita bali ya ubinadamu. Ni kusema: ulikuwepo. Tunakuona sasa.
Hadithi zao zinastahili zaidi ya ukimya. Wanastahili nafasi katika kumbukumbu zetu, vitabu vyetu vya historia na hesabu yetu ya pamoja na siku za nyuma. si tu kama tanbihi katika vita vya taifa lingine, lakini kama ushuhuda wa jinsi historia zetu zilivyo na uhusiano wa kweli.
