Utalii wa Afrika baada ya janga: mandhari iliyobadilika
Wakati dunia ilipofungwa mwaka 2020, kimya kilichoshuka juu ya mbuga za kitaifa, fukwe, na maeneo ya urithi ya Afrika ya Kusini ya Jangwa hakikuwa kama chochote ambacho bara hili lilikuwa limewahi kukutana nalo katika kumbukumbu hai. Utalii wa Afrika baada ya janga haujarejea tu. Umejengwa upya, umefanywa upya, na katika maeneo mengi, umefanywa upya kutoka chini.
Nambari zinaeleza sehemu ya hadithi. Kuanzia kwa wageni wa kimataifa kuingia Afrika kuliporomoka kwa zaidi ya asilimia 70 mwaka 2020, kulingana na Shirika la Umoja wa Mataifa la Utalii Duniani. Nchi kama Kenya, Tanzania, Afrika Kusini, na Rwanda, ambazo zilijenga sehemu kubwa za uchumi wao kuzunguka mapato ya wageni, zilipata hasara kubwa na za ghafla. Wamiliki wa nyumba za wageni walifukuza wafanyakazi. Waongozi walipoteza maisha yao. Jamii ambazo zilitegemea minyororo ya usambazaji wa utalii zilijikuta bila mapato usiku mmoja.
Hata hivyo, janga hilo pia lililazimisha kitu muhimu: wakati wa kutafakari. Serikali, bodi za utalii, na waendeshaji katika eneo hilo walilazimika kuuliza maswali magumu kuhusu ni aina gani ya utalii walitaka kujenga upya.
Kuibuka kwa msafiri mwenye ufahamu
Moja ya mabadiliko wazi zaidi tangu janga la COVID-19 ni aina ya wageni wanaofika sasa katika Afrika ya Kusini mwa Sahara. Watoa huduma za utalii kutoka Cape Town hadi Nairobi wanaripoti mabadiliko yanayoonekana katika kile ambacho wasafiri wanakiomba. Wageni kwa ujumla, wanavutiwa zaidi na uzoefu wa kitamaduni halisi, uendelevu wa mazingira, na faida za moja kwa moja kwa jamii kuliko walivyokuwa kabla ya mwaka 2020.
Mwelekeo huu ulikuwa ukijitokeza kabla ya janga, lakini usumbufu uliongeza kasi yake. Watu ambao walitumia miezi wakitathmini thamani zao wakati wa vizuizi walirudi kwenye safari wakiwa na vipaumbele tofauti. Wanauliza maswali kuhusu fedha zao zinapokwenda. Wanataka kukutana na watu wa eneo hilo, si tu kupiga picha za wanyamapori. Wako na uwezekano mkubwa wa kuchagua watoa huduma ambao wanaweza kuonyesha ahadi halisi za uhifadhi na ajira ya haki.
Katika Rwanda, kwa mfano, serikali iliongeza mara mbili bei ya ruhusa za kupanda milima ya sokwe hadi dola 1,500 za Marekani hata kabla ya janga, kama mkakati wa makusudi wa kuvutia utalii wa thamani kubwa na idadi ndogo. Mbinu hiyo imeendelea na kuimarika tangu wakati huo. Vivyo hivyo, Botswana kwa muda mrefu imejipanga kuzunguka mfano huu, na janga lilithibitisha thamani yake kwa maeneo mengine yanayofuatilia kwa karibu.
Utalii wa ndani umepata nafasi yake
Labda mabadiliko muhimu zaidi na yasiyoripotiwa vya kutosha ni ukuaji wa utalii wa ndani katika Afrika ya Kusini mwa Sahara. Wakati mipaka ya kimataifa ilipofungwa kwa miezi, Wafrika wengi ambao hawakuwahi kufikiria likizo katika nchi zao wenyewe walikuwa wakitazama ndani kwa ghafla.
Katika Kenya, wakazi wa Nairobi ambao hawajawahi kutembelea Maasai Mara walipanga safari yao ya kwanza. Katika Afrika Kusini, hoteli za Cape Town zilijaa wageni kutoka Johannesburg na Durban. Katika Nigeria, Calabar na Jos zilijitokeza kama maeneo maarufu ya wikendi kwa wataalamu wa mijini. Bodi za utalii katika bara zilitafuta haraka kubadilisha masoko ambayo kwa muda mrefu yalikuwa yameelekezwa karibu kabisa kwa wageni wa kigeni.
Zaidi ya hayo, serikali zilianza kutambua kwamba sekta ya utalii inayotegemea kabisa wageni wa kimataifa ilikuwa dhaifu sana. Kama matokeo, nchi kadhaa zilianzisha motisha mpya na kampeni za kuwahamasisha raia wao kuchunguza nchi zao. Uzoefu huo, katika kesi nyingi, ulibadilisha mitazamo kwa njia za kudumu. Wasafiri wengi ambao waligundua maajabu ya ndani wakati wa janga wameendelea kusafiri ndani hata wakati chaguo za kimataifa zilipofunguliwa tena.
Teknolojia, miundombinu ya afya, na matarajio mapya
Janga pia lililazimisha sekta ya utalii kujiendeleza kwa njia ambazo kwa muda mrefu ilikuwa ikikataa. Mifumo ya uhifadhi wa kidijitali, ziara za mtandaoni, na uzoefu wa bila kugusa vimekuwa vya kawaida badala ya vya kipekee. Watoa huduma wadogo na nyumba za wageni ambao walitegemea sifa za mdomo na mawakala wa kusafiri walijenga uwepo wao wa kwanza mtandaoni. Mabadiliko haya yamefanya huduma za utalii za Afrika ya Kusini mwa Sahara kuwa rahisi kufikiwa na kuonekana kwa hadhira ya kimataifa.
Miundombinu ya afya pia ilikua kipengele muhimu cha majadiliano. Wasafiri wa kimataifa sasa wanatarajia kiwango cha chini cha taarifa za matibabu na huduma za dharura popote wanaposafiri. Baadhi ya maeneo, hasa katika Afrika Mashariki na Kusini, yamewekeza katika kuboresha mawasiliano kuhusu vituo vya afya na taratibu za dharura. Uwekezaji huu unafaidi jamii za ndani kadri unavyowatia moyo watalii.
Zaidi ya hayo, janga lilibadilisha rhythm ya safari yenyewe. Muda mrefu wa kukaa uliongezeka, kwa sehemu kwa sababu ya usumbufu wa kupima mara kwa mara na kuvuka mipaka wakati wa urejeleaji, na kwa sehemu kwa sababu ya kazi ya mbali ilifanya safari za muda mrefu kuwa possible. Wageni ambao huenda walitumia siku tano Tanzania sasa wanatumia wiki tatu. Mabadiliko haya yanafaidi uchumi wa ndani zaidi kuliko ziara fupi, za kibiashara zingevera.
Kile ambacho hakijarejea bado
Itakuwa ni kupotosha kuchora picha chanya pekee. Urejeleaji katika Afrika ya Kusini mwa Sahara umekuwa usio sawa sana. Baadhi ya maeneo yamepata urejeleaji kwa nguvu. Mengine yanabaki kuwa dhaifu. Nchi zilizoathiriwa na ukosefu wa utulivu wa kisiasa, mizozo inayoendelea, au uhusiano wa anga ulio na mipaka zimekuwa zikikabiliwa na changamoto ya kuvutia wageni hata wakati safari za kimataifa ziliporejea.
Nchi ndogo za visiwa kama vile Seychelles na Mauritius, ambazo zinategemea utalii kwa sehemu kubwa ya Pato la Taifa, zilikuwa na shinikizo kubwa wakati wa janga na zimefanya kazi kwa bidii kujipanga kwa soko la baada ya janga ambalo linathamini upekee na uzuri wa asili. Hata hivyo, kwa jamii nyingi mbali na mizunguko mikubwa ya safari au resorts za pwani, faida za urejeleaji wa utalii bado ni mbali na zisizo sawa.
Wafanyakazi wasio rasmi ambao wanaunda uti wa mgongo wa uchumi wa utalii, wauzaji wa mitaani, waongozi wa eneo, wauzaji wa kazi za mikono, na watoa huduma za usafiri, walikuwa wa mwisho kufaidika na kuongezeka kwa idadi ya wageni na katika kesi nyingi hawajarejea kikamilifu kiuchumi.
Kujenga siku zijazo zenye nguvu zaidi
Somoo muhimu zaidi kutoka enzi ya janga huenda ikawa umuhimu wa uvumilivu. Utalii wa Kiafrika baada ya janga ni, kwa kiwango chake bora, tofauti zaidi, umeunganishwa kidijitali zaidi, na umejikita zaidi katika thamani za wasafiri wa kimataifa na wa ndani. Katika kiwango chake kibaya, bado unakabiliwa na mshtuko ambao hauwezi kudhibiti.
Fursa iliyo mbele ni halisi. Afrika ya Kusini mwa Sahara ina urithi wa asili na kitamaduni wa ajabu zaidi duniani. Swali ni kama sekta hiyo inaweza kujenga juu ya masomo magumu ya miaka ya hivi karibuni ili kuunda uchumi wa utalii ambao ni wa haki zaidi, endelevu zaidi, na wenye uwezo bora wa kustahimili mgogoro ujao, iwe ni wa aina gani.
Kwa waongozi, wamiliki wa nyumba za wageni, jamii, na wasafiri wanaopenda bara hili, kazi hiyo tayari inaendelea.
