Masoko ya samaki ya Mombasa: mahali baharini panapokutana na sahani
Kando ya pwani ya Bahari ya Hindi ya Kenya, masoko ya samaki ya Mombasa yanapiga moyo wa maisha yanayoanza kabla ya alfajiri. Mashua za mbao zinaingia kutoka baharini, zikiwa na mzigo mzito wa samaki wa usiku, huku wafanyabiashara na wavuvi wakitoa bei kwa mchanganyiko wa Kiswahili na lahaja za pwani. Hapa, katika hewa ya asubuhi yenye chumvi, misingi ya moja ya vyakula vya kipekee vya Afrika Mashariki inatandikwa kwenye barafu na vikapu vilivyoshonwa vinavyong'ara, bado vina hewa.
Masoko yanayokidhi mji
Soko la samaki linalosherehekewa zaidi Mombasa liko kwenye ufuo wa Mji Mkongwe, umbali mfupi kutoka Fort Jesus. Linajulikana kwa jina la Fish market , soko la samaki linawavutia wavuvi kutoka mbali kama Shimoni na Malindi, wakikusanyika kwenye bandari ya mji katika masaa ya mapema. Kituo kingine, muhimu sawa, kinastawi huko Likoni, kwenye bara la kusini, ambapo kivuko kinatoa mtiririko wa mara kwa mara wa wafanyabiashara na wanunuzi kutoka pwani pana.
Kwa saa kumi na mbili asubuhi, masoko yako katika kelele kubwa. Samaki wa njano, snapper mwekundu, kingfish, tilapia, na yangu , samaki wa mfalme, wanatandikwa katika mistari inayong'ara. Barracuda zinaning'inia kutoka kwa ndoano. Pweza, bado na rangi ya zambarau na giza kutoka baharini, wanapigwa dhidi ya jiwe ili kuwapunguza, desturi ya karne nyingi inayovuta mitazamo ya kushangaza kutoka kwa wageni na vichwa vinavyokubali kutoka kwa wale walikua wakitazama bibi zao wakifanya vivyo hivyo.
Wanunuzi ni tofauti kama samaki wenyewe. Wamiliki wa mikahawa wanajadili kwa sauti za chini. Wapika wa nyumbani wanabana na kunusa kwa mamlaka ya mazoezi. Na wauzaji wa samaki wenyewe, wengi kutoka familia ambazo zimefanya kazi katika maji haya kwa vizazi, wanatoa maelezo yao kwa kujiamini kwa urahisi wa watu wanaojua bidhaa yao inastahili kila shilingi.
Chakula kilichoundwa na baharini na biashara ya viungo
Ili kuelewa kwa nini masoko ya samaki ni ya maana sana kwa Mombasa, lazima uelewe historia ya upishi wa mji. Kwa karne nyingi, pwani ya Kiswahili ilikuwa makutano ya biashara. Wafanyabiashara wa Kiarabu, baharini wa Kiajemi, wafanyabiashara wa Kihindi, na wachunguzi wa Kireno walipita, na wote waliacha alama katika jikoni la hapa. Matokeo yake ni chakula kisichofanana na chochote kingine barani: kinanukia karafuu na cumin, kina mafuta ya nazi, na daima, katikati yake, baharini.
Samaki ndio kiungo kikuu katika mapishi ya pwani ya Kenya. Samaki wa kupaka , samaki wanaopikwa na kisha kuogezwa kwenye mchuzi mzito wa nazi na nyanya, bila shaka ni sahani inayofafanua meza ya Kiswahili. Kari wa nazi, mchele unaopikwa katika maziwa ya nazi hadi unatoa harufu na kuwa na ugumu kidogo, ni mwenzi wake wa asili. Pamoja, wanawakilisha ndoa ya baharini na viungo ambayo imeimarishwa kwa mamia ya miaka.
Hakuna chochote kati ya haya kingewezekana bila masoko. Samaki wanaofika kila asubuhi huamua ni nini wapishi watafanya siku hiyo. Hakuna menyu za kudumu katika utamaduni wa pwani wa kweli, ni kile tu baharini kimepeana, kikiwa kimeandaliwa kwa viungo ambavyo daima vimekuwa karibu.
Chakula cha mitaani, moshi, na harakati za katikati ya mchana
Kufikia katikati ya asubuhi, pilikapilika za biashara masokoni zinapisha hali yenye shamrashamra zaidi. Kando ya ufukwe wa Mji wa Kale na kotekote katika eneo la Likoni, majiko ya mkaa yanawashwa na harufu ya moshi wa kuni na samaki wanaoanza kupata ukoko wa kahawia inasambaa katika mitaa myembamba. Hapa ndipo samaki wanapotoka baharini na kufika tumboni kwa haraka zaidi.
Ili utamaduni wa mapishi ya pwani ya Kenya udumu na kustawi, masoko nayo lazima yadumu na kustawi. Harufu ya jodari wabichi alfajiri, sauti ya pweza wanaopigwa kwenye mawe kwa mdundo, mlio wa samaki wanapowekwa kwenye wavu wa kuchomea ulio moto: haya ni mambo yanayogusa hisi, na pia ni sauti na harufu za mtindo wa maisha ambao umedumu kwa karne nyingi na ambao, ukitunzwa ipasavyo, unaweza kudumu kwa karne nyingi zaidi.
