Masoko ya samaki ya Mombasa: mahali baharini panapokutana na sahani
Kando ya pwani ya Bahari ya Hindi ya Kenya, masoko ya samaki ya Mombasa yanapiga moyo wa maisha yanayoanza kabla ya alfajiri. Mashua za mbao zinaingia kutoka baharini, zikiwa na mzigo mzito wa samaki wa usiku, huku wafanyabiashara na wavuvi wakitoa bei kwa mchanganyiko wa Kiswahili na lahaja za pwani. Hapa, katika hewa ya asubuhi yenye chumvi, misingi ya moja ya vyakula vya kipekee vya Afrika Mashariki inatandikwa kwenye barafu na vikapu vilivyoshonwa vinavyong'ara, bado vina hewa.
Masoko yanayokidhi mji
Soko la samaki linalosherehekewa zaidi Mombasa liko kwenye ufuo wa Mji Mkongwe, umbali mfupi kutoka Fort Jesus. Linajulikana kwa jina laFish market soko la samaki linawavutia wavuvi kutoka maeneo ya mbali kama Shimoni na Malindi, wakikutana bandarini alfajiri. Kituo kingine muhimu kinachofanana nacho kimeenea Likoni, upande wa bara wa kusini, ambapo vivuko vya feri huleta msafara wa wafanyabiashara na wanunuzi kutoka maeneo yote ya pwani.
Kwa saa kumi na mbili asubuhi, masoko yako katika kelele kubwa. Samaki wa njano, snapper mwekundu, kingfish, tilapia, nayangu samaki aina ya mfalme wamepangwa kwa safu zinazong'aa. Barracuda hutundikwa kwenye ndoano. Ngisi, bado giza la zambarau kutoka baharini, hupigwa kwenye jiwe ili kuwatoa ghafla - mazoea ya karne nyingi ambayo huvutia macho ya wageni na kuonyesha ishara za kuelewa kutoka kwa wale waliokulia wakiangalia bibi zao wakifanya vivyo hivyo.
Wanunuzi ni tofauti kama samaki wenyewe. Wamiliki wa mikahawa wanajadili kwa sauti za chini. Wapika wa nyumbani wanabana na kunusa kwa mamlaka ya mazoezi. Na wauzaji wa samaki wenyewe, wengi kutoka familia ambazo zimefanya kazi katika maji haya kwa vizazi, wanatoa maelezo yao kwa kujiamini kwa urahisi wa watu wanaojua bidhaa yao inastahili kila shilingi.
Chakula kilichoundwa na baharini na biashara ya viungo
Ili kuelewa kwa nini masoko ya samaki yana umuhimu sana kwa Mombasa, ni lazima uelewe historia ya upishi ya mji huo. Kwa karne nyingi, pwani ya Waswahili ilikuwa njia ya biashara wafanyabiashara wa Kiarabu, manahodha wa Uajemi, wafanyabiashara wa Kihindi, na wapelelezi wa Kireno wote walipitia, na wote waliacha athari jikoni za huko. Matokeo yake ni mlo wa kipekee barani: wenye harufu ya iliki na jira, wenye utajiri wa maziwa ya nazi, na daima, katikati yake, bahari.
Samaki si tu kiungo katika upishi wa pwani ya Kenya. Ni kiungo.Samaki wa kupaka samaki waliokaangwa kisha kuokozwa katika mchuzi mnene wa nazi na nyanya wenye rangi ya dhahabu huenda ndio huonesha meza ya Kiswahili. Kari wa nazi, mchele unaopikwa katika maziwa ya nazi hadi unatoa harufu na kuwa na ugumu kidogo, ni mwenzi wake wa asili. Pamoja, wanawakilisha ndoa ya baharini na viungo ambayo imeimarishwa kwa mamia ya miaka.
Hili lingekuwa jambo lisilowezekana bila masoko. Samaki wanaowasili kila asubuhi huamua kile wapishi watafanya siku hiyo. Hakuna menyu maalum katika utamaduni halisi wa pwani, bali kile ambacho bahari imetoa, kilichoandaliwa na viungo ambavyo vimekuwa karibu kila wakati.
Chakula cha mitaani, moshi, na harakati za katikati ya mchana
Kwa katikati ya asubuhi, biashara mbovu ya masoko inatoa nafasi kwa kitu cha sherehe zaidi. Kando ya mipaka ya ufuo wa Mji Mkongwe na katika eneo la Likoni, grili za makaa ya mawe zinawashwa na harufu ya moshi wa kuni na samaki wanaopikwa kwa karamel huanza kupita kupitia mitaa nyembamba. Hapa ndipo samaki wanapofanya safari yao ya haraka zaidi kutoka baharini hadi tumboni.
Samaki mzima, aliye na marinade ya vitunguu saumu, tangawizi, manjano, na pilipili, huwekwa juu ya makaa. Wachuuzi huwahudumia wakiwa wamefungwa kwa karatasi za habari au kwenye trei za chuma na vipande vya ndimu na mchuzi wa pilipili – kiungo kinachochoma kinachotengenezwa kwa pilipili za hapa na nyanya. Samaki wa kukaanga wa aina ya bhajia, wenye rangi ya dhahabu na viungo vya mboga, huuzwa kwa mifuko kwa wafanyakazi na wanafunzi wanaopita. Kamba za nazi zilizowekwa kwenye vijiti hutoweka karibu haraka zinapopikwa.
Kwa wageni, kula sokoni ni karibu sana na mbingu halisi ya utamaduni wa chakula wa Mombasa. Hakuna chochote kinachoonyeshwa kwa ajili ya maonyesho. Hivi ndivyo tu jinsi mji unavyokula kwa sauti, kwa ukarimu, na kwa ujasiri kamili katika ubora wa kile kinachotoka kwenye maji yake.
Lakini mbwembwe za masoko zinajificha dhiki halisi. Uvuvi wa kupindukia kando ya pwani ya Kenya umekuwa suala linaloongezeka kwa zaidi ya muongo mmoja, huku samaki wa baadhi ya aina wakipungua kwa kiasi kikubwa. Uvuvi haramu, usioripotiwa na usiodhibitiwa - ambapo sehemu kubwa yake hufanywa na vyombo vikubwa vya kibiashara vinavyofanya kazi nje ya uwezo wa usimamizi wa ndani - kinatishia wavuvi wadogo wanaosambaza bidhaa kwenye masoko na wamekuwa wakifanya hivyo kwa vizazi.
Jambo la uhakika ni kwamba masoko ya samaki ya Mombasa ni zaidi ya maeneo ya biashara. Ni kumbukumbu hai za utamaduni wa pwani, maeneo ambapo lugha ya Kiswahili, maarifa ya upishi, mahusiano ya biashara, na utambulisho wa jamii hupitishwa kila siku, si kupitia vitabu au taasisi, bali kupitia tendo rahisi, lililorudiwaridiwa la kuleta wingi wa bahari ufukweni.
Ili vyakula vya pwani vya Kenya viendelee kuishi na kustawi, masoko lazima pia yaendelee. Harufu ya tanga safi alfajiri, sauti ya pweza ikigonga jiwe, mlio wa samaki wanaoingia kwenye kinjia moto hakizi, hizi si tu maelezo ya hisia. Ni sauti na harufu za mtindo wa maisha ambao umedumu kwa karne nyingi, na ambao, kwa uangalizi sahihi, unaweza kudumu kwa karne nyingi zijazo.
