Miji miwili inayounda scene ya startup barani Afrika
Katika mbio za kufafanua scene ya startup barani Afrika, miji miwili imepiga hatua mbele ya mingine. Lagos, moyo wa kibiashara wa Nigeria, na Nairobi, mji wa kiteknolojia wa kisasa wa Afrika Mashariki, zote zinadai taji hilo. Ushindani ni mkali, hatari ni kubwa, na jibu linategemea kile unachofikiria kuhusu ubunifu ni nini hasa.
Kwa sehemu kubwa ya miaka ya 2010, Nairobi ilikuwa na jina lisilo na pingamizi. Silicon Savannah, kama ilivyojulikana, ilikuwa hadithi ya kiteknolojia ya bendera ya bara. Jiji hili lilizalisha M-Pesa, jukwaa la fedha za simu ambalo lilibadilisha jinsi mamilioni ya Wakenya wanavyoshughulikia pesa, muda mrefu kabla ya ulimwengu mzima kuweza kufikia wazo hilo. Ubunifu huo mmoja ulitoa Nairobi sifa ya kimataifa ambayo miji mingine ya Kiafrika ilitumia miaka kujaribu kuifikia.
Hata hivyo, Lagos kamwe haikuridhika kucheza nafasi ya pili. Katika miaka iliyofuata, mji mkuu wa kibiashara wa Nigeria umepata takwimu za uwekezaji za kushangaza na kuzalisha baadhi ya kampuni za kiteknolojia zenye thamani zaidi barani. Kufikia mwanzoni mwa miaka ya 2020, hoja ilikuwa imehamia. Lagos haikuwa ikimfuata Nairobi tena. Katika mambo mengi, ilikuwa imeipita.
Takwimu zinaeleza sehemu ya hadithi
Kwa upande wa uwekezaji wa moja kwa moja, Lagos imepiga hatua kubwa. Nigeria kwa ujumla inavutia mara kwa mara mtaji zaidi ya nchi nyingine yoyote ya Kiafrika. Mnamo mwaka wa 2021, startups za Nigeria zilipata zaidi ya dola bilioni 1.5 za Marekani, huku kampuni za Lagos zikihesabu sehemu kubwa ya hizo. Giganti za fintech kama Flutterwave, Paystack na Opay zilitokea kutoka jiji hili na kuenea haraka barani na zaidi.
Nairobi, hata hivyo, inabaki kuwa mshindani mwenye nguvu. Kenya mara kwa mara inashika nafasi kati ya maeneo matatu bora barani Afrika kwa ufadhili wa startup. Jiji hili linanufaika na mtandao mzuri wa vipaji, mazingira thabiti ya udhibiti, na utamaduni wa uhusiano wa kimataifa ambao unalifanya kuwa la kuvutia kwa wawekezaji wa kimataifa na mashirika ya maendeleo. Zaidi ya hayo, mfumo wa startup wa Nairobi mara nyingi huzalisha kampuni zenye sifa nzuri za athari za kijamii, hasa katika fintech, agritech, na healthtech.
Miji hii miwili pia inavutia aina tofauti za mtaji. Lagos inavutia uwekezaji wa hatari zaidi, wa ukuaji kwa gharama zote, unaoonyesha ukubwa na hamu ya soko la Nigeria. Nairobi, kinyume chake, inavutia sehemu kubwa ya uwekezaji wa athari na fedha za maendeleo, sehemu kwa sababu ya ukaribu wake na makao makuu ya mashirika ya kimataifa na benki za maendeleo zinazofanya kazi katika Afrika Mashariki.
Utamaduni, miundombinu na azma
Zaidi ya orodha za takwimu, miji hii miwili ina tabia tofauti zinazounda aina ya startups wanazozalisha. Lagos ni sauti kubwa, haraka na isiyokubali kukatishwa tamaa. Ukubwa wa jiji hili, ukiwa na idadi ya watu inayokadiria kuwa kati ya milioni 15 na 25, unaunda soko kubwa la watumiaji na shinikizo lisilo na mwisho kutatua matatizo halisi na ya dharura. Wajasiriamali katika Lagos mara nyingi wanajenga kwa ajili ya kuishi kadhalika na kwa faida.
Nairobi inafanya kazi kwa frequency tofauti. Jiji hili kwa muda mrefu limejijengea picha kama kituo cha wataalamu makini, wenye mtazamo wa kimataifa. Utamaduni wake wa startup mara nyingi un وصف kama wenye muundo zaidi na unalenga kimataifa. Vituo kama iHub, moja ya incubators za kiteknolojia za zamani na zenye ushawishi zaidi barani Afrika, zilisaidia kuanzisha utambulisho huo mapema. Zaidi ya hayo, utulivu wa kisiasa wa Nairobi na jukumu lake kama makao makuu ya kikanda kwa makampuni mengi ya kimataifa linampa hewa ya kuaminika ambayo Lagos wakati mwingine inashindwa kuonyesha.
Miundombinu inabaki kuwa changamoto halisi kwa miji hii miwili. Lagos inakabiliwa na msongamano wa trafiki wa muda mrefu, usambazaji wa umeme usioaminika, na huduma za umma zilizoshindikana. Nairobi inakabiliwa na matatizo yake mwenyewe, ikiwa ni pamoja na msongamano wa trafiki, uhaba wa makazi, na kuongezeka kwa ukosefu wa usawa. Katika kila kesi, wajasiriamali wamejifunza kujenga kuzunguka mapengo badala ya kusubiri mapengo yaweze kujazwa. Kwa kweli, nyingi ya startups zenye mafanikio zaidi katika kila jiji zilitokana hasa na kukerwa na maisha ya kila siku ya mijini.
Swali la kipaji
Mtaji wa kibinadamu huenda ndio variable muhimu zaidi katika mfumo wowote wa startup, na hapa kulinganisha ni karibu sana. Nigeria inazalisha idadi kubwa ya wahitimu wa vyuo vikuu kila mwaka, na Lagos inavutia wenye azma zaidi kutoka kote nchini. Jiji hili pia linanufaika na mtandao mkubwa wa diaspora unaoelekeza utaalamu, ushauri na mtaji kurudi katika mfumo wa ndani.
Nairobi vivyo hivyo inavutia vipaji kutoka kote Afrika Mashariki. Mfumo wa elimu wa Kenya kihistoria umesisitiza sayansi na teknolojia, na nchi ina utamaduni mrefu wa kuzalisha wahandisi na wabunifu wa programu. Zaidi ya hayo, jukumu la Nairobi kama kituo cha kikanda lina maana kwamba vipaji vinatiririka kutoka Uganda, Tanzania, Rwanda na zaidi, na kuipa mfumo wake ladha ya kikanda ambayo Lagos, licha ya ukubwa wake, si kila wakati inaunda.
Rwanda, ingawa sio katika kiwango sawa na Lagos au Nairobi kwa upande wa idadi, inastahili kutajwa hapa. Kigali imefanya maendeleo makubwa kama kituo cha kiteknolojia kilichopangwa, na mfano wake safi na wenye ufanisi wa utawala umevutia kampuni zinazotafuta msingi wa Afrika Mashariki wenye vichwa vya chini vya kibureaucratic. Ni ukumbusho kwamba hadithi ya ubunifu wa Kiafrika siyo kuhusu miji miwili tu.
Ni mji gani hasa unaongoza?
Jibu la kweli ni kwamba inategemea kipimo chako. Ikiwa unakadiria kwa kiasi cha ufadhili na idadi ya unicorns zilizozalishwa, Lagos inashinda. Ikiwa unakadiria kwa kina cha mfumo, ukuaji wa udhibiti, na uhusiano wa kimataifa, Nairobi inashikilia nafasi yake. Ikiwa unakadiria kwa faida ya kuwa wa kwanza na ushawishi wa kitamaduni wa uvumbuzi mmoja wa kubadilisha, madai ya Nairobi yanategemea M-Pesa pekee, ambayo ilibadilisha uhusiano wa bara zima na pesa.
Kilicho wazi, hata hivyo, ni kwamba kuwasilisha hili kama ushindani huenda kukosa pointi kubwa zaidi. Mapinduzi ya startup barani Afrika si mchezo wa sifuri. Kuinuka kwa Lagos kunaimarisha kesi ya ubunifu wa Kiafrika kimataifa. Ukuaji wa mfumo wa Nairobi unainua kiwango cha kile ambacho teknolojia ya Kiafrika inaweza kufikia. Pamoja, wanaufanya kuwa mgumu kwa ulimwengu kupuuza uwezo wa kiuchumi wa bara hilo.
Swali halisi huenda si ni mji gani unaongoza, bali ikiwa nguvu na uwekezaji unaoingia katika miji hii miwili unaweza kuenea kwa usawa zaidi katika eneo hilo. Miji kama Accra, Kampala, Dar es Salaam na Luanda zote zinaendeleza mifumo yao wenyewe. Ikiwa muongo ujao ni wa teknolojia ya Kiafrika, itakuwa kwa sababu mapinduzi yamehamia zaidi ya Lagos na Nairobi, na kuota kila mahali.
