Lagos dhidi ya Nairobi: ni nani anayeongoza katika tasnia ya ubia barani Afrika?

Miji miwili inayounda anga ya kampuni za ubunifu za Afrika

Katika mbio za kufafanua hatua ya kuanzishwa kwa biashara barani Afrika, miji miwili imeongoza mbele kuliko mingine. Lagos, kitovu chenye nguvu cha kibiashara cha Nigeria, na Nairobi, mji mkuu wa kiteknolojia wa Afrika Mashariki, wote wanadai taji hilo. Ushindani ni mkali, hatari ni kubwa, na jibu hutegemea unachofikiria ubunifu kwa kweli unaonekanaje.

Kwa sehemu kubwa ya miaka ya 2010, Nairobi ilishikilia nafasi ya juu bila shaka. Silicon Savannah, jinsi ilivyojulikana, ilikuwa hadithi kuu ya teknolojia barani. Jiji hilo lilizalisha M-Pesa, jukwaa la pesa kwa njia ya simu ambalo lilibadilisha jinsi mamilioni ya Wakenya walivyoshughulikia pesa taslimu, muda mrefu kabla ya ulimwengu mzima kupata wazo hilo. Ubunifu huo mmoja uliwapa Nairobi sifa ya kimataifa ambayo miji mingine barani Afrika ilitumia miaka kujaribu kufikia.

Hata hivyo, Lagos haikuridhika kucheza nafasi ya pili. Katika miaka iliyofuata, mji mkuu wa kibiashara wa Nigeria umepata kiasi kikubwa cha uwekezaji na kuzalisha baadhi ya kampuni zenye thamani kubwa zaidi za teknolojia barani Afrika. Kufikia mwaka 2020, hoja ilikuwa imebadilika. Lagos haikuwa tena ikimfukuza Nairobi. Kwa maana nyingi, ilikuwa imemzidi.

Nambari huonesha sehemu ya hadithi

Kwa mtazamo wa uwekezaji mbichi, Lagos imepata mafanikio makubwa. Nigeria kwa ujumla inaendelea kuvutia mtaji zaidi wa uwekezaji kuliko nchi nyingine yoyote barani Afrika. Mwaka 2021, kampuni za ubia za Nigeria zilipata zaidi ya dola bilioni 1.5 za Kimarekani, huku kampuni za Lagos zikiwa na sehemu kubwa zaidi. Makampuni makubwa ya fintech kama Flutterwave, Paystack na Opay yalianzia jijini na kuenea haraka barani kote na hata nje ya bara hilo.

Nairobi, hata hivyo, inabaki kuwa mshindani hodari. Kenya mara kwa mara inashika nafasi kati ya nchi tatu bora barani Afrika kwa ajili ya ufadhili wa kuanzishwa kwa biashara. Jiji hufaidika na watu wenye vipaji vingi, mazingira thabiti ya udhibiti, na utamaduni wa uhusiano wa kimataifa unaolifanya kuvutia wawekezaji wa kimataifa na mashirika ya maendeleo. Zaidi ya hayo, mfumo ikolojia wa kuanzisha biashara jijini Nairobi huwa unazalisha kampuni zenye rekodi nzuri za athari za kijamii, hasa katika fedha kidijitali, teknolojia ya kilimo, na teknolojia ya afya.

Miji miwili pia huvutia aina tofauti sana za mitaji. Lagos huvuta ufadhili wa hatari wenye fujo zaidi, unaolenga ukuaji kwa gharama yoyote, ikionyesha ukubwa na hamu ya soko la Nigeria. Nairobi, kinyume chake, huvuta sehemu kubwa ya uwekezaji wa athari na fedha za maendeleo, kwa sehemu kutokana na ukaribu wake na makao makuu ya mashirika ya kimataifa na benki za maendeleo zinazofanya kazi kote Afrika Mashariki.

Utamaduni, miundombinu na dhamira

Zaidi ya majedwali ya takwimu, miji miwili hiyo ina tabia tofauti zinazounda aina ya kampuni mpya wanazozalisha. Lagos ni ya kelele, ya kasi na isiyositasita. Ukubwa wa mji wenyewe, na idadi ya watu ambayo makadirio yanaweka kati ya milioni 15 na milioni 25, huunda soko kubwa la watumiaji na shinikizo lisilokomaa la kutatua matatizo halisi na ya haraka. Wajasiriamali huko Lagos mara nyingi huunda kwa ajili ya kuishi vilevile kwa ajili ya faida.

Nairobi hufanya kazi kwa kasi tofauti. Jiji hilo limekuwa likikuza kwa muda mrefu taswira kama kituo cha wataalamu makini wanaojali masuala ya kimataifa. Utamaduni wake wa kuanzisha biashara mara nyingi huelezewa kuwa na muundo zaidi na mwelekeo wa kimataifa. Vituo kama iHub, ambacho ni mojawapo ya taasisi kongwe na zenye ushawishi mkubwa zaidi barani Afrika, vilisaidia kuanzisha utambulisho huo mapema. Zaidi ya hayo, utulivu wa kisiasa wa Nairobi na jukumu lake kama makao makuu ya kikanda kwa makampuni mengi ya kimataifa humpa hali ya kutegemewa ambayo Lagos wakati mwingine hutafuta kuionesha.

Miundombinu inabaki kuwa changamoto kubwa kwa miji yote miwili. Lagos inapambana na msongamano sugu wa magari, uhaba wa umeme usiokuwa na uhakika, na huduma za umma zilizonasa. Nairobi inakabiliwa na changamoto zake, ikiwa ni pamoja na msongamano wa magari, uhaba wa makazi, na kuongezeka kwa dhuluma. Katika kesi zote mbili, wajasiriamali wamejifunza kujenga kuzunguka maeneo yenye mapungufu badala ya kusubiri maeneo hayo yajazwe. Hakika, kampuni nyingi zilizofanikiwa zaidi katika kila jiji zimezaliwa kutokana na kero za maisha ya kila siku ya mjini.

Swali la kipaji

Mtaji wa binadamu pengine ndio kigezo muhimu zaidi katika mfumo wowote wa kuanzisha biashara, na hapa utofauti ni mkubwa sana. Nigeria hutoa idadi kubwa ya wahitimu wa chuo kikuu kila mwaka, na Lagos huvutia wenye ndoto kubwa kutoka kote nchini. Jiji pia hufaidika na mtandao mkubwa wa watu wanaoishi nje wanaopeleka utaalamu, ushauri na mtaji tena kwenye mfumo wa ndani.

Nairobi pia huvutia vipaji kutoka kote Afrika Mashariki. Mfumo wa elimu wa Kenya kwa kihistoria umezingatia sayansi na teknolojia, na nchi ina historia ndefu ya kuzalisha wahandisi na watengenezaji programu. Zaidi ya hayo, jukumu la Nairobi kama kitovu cha kikanda linamaanisha kwamba vipaji vinatiririka kutoka Uganda, Tanzania, Rwanda na kwingineko, ikipa mfumo wake wa ikolojia ladha ya kikanda ambayo Lagos, kwa ukubwa wake wote, haiakisi kila wakati.

Rwanda, ingawa haipo katika kiwango sawa na Lagos au Nairobi kwa idadi ya watu, inastahili kutajwa hapa. Kigali imepiga hatua kubwa sana kama kituo cha teknolojia kilichopangwa, na mtindo wake wa utawala safi na wenye ufanisi umevutia kampuni zinazotafuta makao Afrika Mashariki zenye vikwazo vichache vya kiutawala. Ni ukumbusho kwamba hadithi ya uvumbuzi wa Afrika kamwe si kuhusu miji miwili tu.

Ni jiji gani kwa kweli linaongoza?

Jibu la ukweli ni kwamba inategemea na kipimo chako. Ikiwa unapima kwa kiasi cha ufadhili na idadi ya "unicorns" zilizozalishwa, Lagos inashinda. Ikiwa unapima kwa kina cha mfumo ikolojia, ukomavu wa udhibiti, na muunganisho wa kimataifa, Nairobi inashikilia nafasi yake. Ikiwa unapima kwa faida ya kuwa wa kwanza na ushawishi wa kitamaduni wa uvumbuzi mmoja wenye mabadiliko, madai ya Nairobi yanategemea tu M-Pesa, ambayo ilibadilisha uhusiano mzima wa bara zima na pesa.

Hata hivyo, ni wazi kuwa kuona hili kama ushindani kunaweza kukosa jambo kuu. Mapinduzi ya kampuni zinazoanza barani Afrika si mchezo wenye matokeo sifuri. Kuongezeka kwa Lagos kunaimarisha hoja ya uvumbuzi wa Afrika kimataifa. Ukomavu wa mazingira ya Nairobi unatoa kiwango cha kile ambacho teknolojia ya Afrika inaweza kufikia. Kwa pamoja, wanatoa changamoto kwa ulimwengu kupuuzia uwezo wa kiuchumi wa bara hilo.

Swali la kweli huenda sio ni jiji lipi linaongoza, bali iwapo nishati na uwekezaji unaoingia katika zote zinaweza kuenea zaidi katika eneo zima. Miji kama Accra, Kampala, Dar es Salaam na Luanda yote yanaendeleza mifumo yake yenyewe. Ikiwa muongo ujao ni wa teknolojia ya Kiafrika, itakuwa kwa sababu mapinduzi yameenea zaidi ya Lagos na Nairobi, na yameota mizizi kila mahali.