Hewa katika Milima ya Kati ya Kenya inakumbusha mvua na udongo mwekundu, na katika msimu sahihi, ya maua ya kahawa. Kahawa nchini Kenya ina sifa inayofikia kila kahawa ya kweli duniani. Hata hivyo, watu wanaoipanda mara nyingi hawawezi kuinywa, na sekta inayozunguka ni chochote ila rahisi.
Kahawa nchini Kenya: mwanzo wa kikoloni
Kahawa ilifika nchini Kenya na wakoloni wa Uingereza mwishoni mwa karne ya kumi na tisa. Mashamba ya kwanza yaliwekwa karibu na Nairobi karibu mwaka 1900, na mazao yalijithibitisha kuwa ya kipekee haraka. Udongo wa volkano wa milima, urefu, na misimu miwili tofauti ya mvua yote yanachangia kwenye mbegu yenye ugumu wa kipekee. Kahawa ya Kenya inajulikana kwa asidi yake angavu, mwili wake kamili, na ladha zinazotofautiana kutoka kwa currant ya mweusi hadi machungwa hadi chokoleti ya giza.
Katika kipindi cha kikoloni, wakulima wa Kiafrika kwa kweli walikatazwa kukua kahawa. Mazao yalihifadhiwa kwa wakoloni weupe ambao walidhibiti ardhi na faida. Hali hiyo ilibadilika baada ya uhuru mwaka 1963, na wakulima wadogo polepole walikuwa nguzo ya sekta hiyo. Leo, wakulima wadogo wanazalisha karibu asilimia 75 ya jumla ya uzalishaji wa kahawa nchini Kenya. Wengi wao wanafanya kazi kupitia ushirika ambao unakusanya rasilimali na kuuza kwa pamoja.
Mfumo wa mnada na nani anafaidika
Kenya inaendesha moja ya mifumo ya mnada wa kahawa inayoheshimiwa zaidi duniani. Nairobi Coffee Exchange inaendesha mnada wa kila wiki ambapo wanunuzi kutoka Ulaya, Japani, Marekani na sehemu nyingine wanashindana kwa bidhaa. Mfumo huu ulipangwa kuhakikisha uwazi na bei za haki. Kwanza, unawalinda wakulima. Katika mazoezi, matokeo ni mchanganyiko.
Wakulima wengi wanapata malipo yanayofika miezi baada ya mavuno. Usimamizi wa ushirika wakati mwingine ni mbovu, na makato ya usindikaji, usafiri na gharama za kiutawala yanaweza kupunguza kile kinachofika kwa mkulima. Zaidi ya hayo, bei za kahawa duniani hupanda na kushuka kwa haraka, na wakulima wadogo wana ulinzi mdogo dhidi ya kushuka kwa ghafla. Juhudi kadhaa za marekebisho zimejaribu kushughulikia matatizo haya. Mnamo mwaka wa 2021, serikali ya Kenya ilianzisha Mfuko wa Kwanza wa Kahawa ya Cherry ili kuwapa wakulima malipo ya haraka, lakini utekelezaji umekuwa usiokuwa sawa.
Kwa upande mwingine, wanunuzi wa kahawa maalum wanaofanya kazi moja kwa moja na ushirika mara nyingi hulipa bei za juu zaidi. Mahusiano ya biashara ya moja kwa moja yamekua kwa kasi, na baadhi ya ushirika katika maeneo kama Nyeri na Kirinyaga sasa yana sifa za kimataifa zinazovutia bei za juu katika mnada.
Mbegu za kiwango cha dunia, kutokujali kwa ndani
Hapa kuna moja ya dhihirisho kubwa la utamaduni wa kahawa wa Kenya. Nchi inasafirisha sehemu kubwa ya mbegu zake bora. Kile kinachobaki kwa matumizi ya ndani mara nyingi ni kahawa ya kiwango cha chini, na kwa miongo kadhaa, utamaduni wa kahawa wa ndani ulikuwa karibu kutokuwepo. Chai, iliyoanzishwa wakati wa enzi hiyo ya kikoloni, ikawa kinywaji cha kitaifa. Wakenya wanakunywa chai yenye maziwa na sukari, inayoitwa chai, saa zote za siku.
Hata hivyo, hiyo inaanza kubadilika. Nairobi imeendeleza scene ndogo lakini inayokua ya kahawa maalum. Cafés katika maeneo kama Westlands na Karen sasa hutumikia kahawa ya asili moja ya Kenya kwa wateja vijana wa mijini. Mashindano ya barista yamejijenga. Wachoma kahawa wa ndani wanatokea na kujaribu kuonyesha bora zaidi ya kile ambacho nchi inazalisha. Kwa mfano, cafés kama nafasi ya rejareja ya Nairobi Coffee Exchange na wachoma kahawa huru kama 734 Coffee wameisaidia kujenga ufahamu miongoni mwa Wakenya wa tabaka la kati.
Hata hivyo, scene hii inabaki kuwa na mipaka katika miji na watumiaji wenye mali nyingi. Katika jamii za mashambani zinazokua kahawa, kahawa ya papo hapo au chai inabaki kuwa ukweli wa kila siku. Wakulima wanaotunza miti inayozalisha mavuno yenye tuzo mara nyingi hawajawahi kuonja bidhaa iliyokamilika ambayo mnunuzi katika Stockholm au Seoul anaweza kulipa bei ya juu kwa ajili yake.
Baadaye ya kahawa ya Kenya
Mabadiliko ya tabianchi yanatoa tishio kubwa kwa maeneo ya kahawa ya Kenya. Kuongezeka kwa joto na mabadiliko ya mifumo ya mvua tayari yanaathiri mavuno katika maeneo mengine. Watafiti na mashirika ya kilimo wanajitahidi kuunda aina zinazovumilia joto na kuboresha mbinu za kilimo, lakini changamoto ni kubwa. Zaidi ya hayo, Wakenya vijana katika maeneo ya mashambani wanachagua kuhamia miji badala ya kuchukua shamba za familia. Umri wa wastani wa mkulima wa kahawa wa Kenya unaongezeka kwa kasi.
Wakati huo huo, kuna sababu halisi ya matumaini. Kahawa ya Kenya ina sifa ya kimataifa ambayo asili chache zinaweza kulinganisha nayo. Mahitaji ya maharagwe ya ubora wa juu, yanayoweza kufuatiliwa yanaendelea kukua miongoni mwa wanunuzi maalum duniani kote. Ushirikiano unaowekeza katika ubora na katika mahusiano ya moja kwa moja na wachoma kahawa unaona faida bora. Kwa kweli, baadhi ya bei za juu zaidi zilizolipwa katika mnada wa Nairobi zimeandikwa katika miaka ya hivi karibuni.
Hadithi ya kahawa nchini Kenya ni hatimaye hadithi kuhusu thamani, na kuhusu nani anayepata hiyo thamani. Milima bado inazalisha maharagwe ya ajabu. Wakulima wanaozaa maharagwe hayo wanastahili sehemu ya haki zaidi ya kile maharagwe hayo yanastahili. Kadri soko la maalum linavyokua na utamaduni wa kahawa wa ndani unavyoendelea polepole, kuna nafasi, labda kwa mara ya kwanza, kwamba watu walio karibu zaidi na mazao hayo pia watanufaika zaidi nayo.
> Je, unataka kubadilisha chochote? Unapokuwa na furaha nacho, andika tu **publiser** na nitaunda rasimu ya WordPress.
