Katika enzi ambayo Afrika ilikuwa ikigawanywa, kutajwa upya na kufafanuliwa na nguvu za kigeni, mfalme mmoja wa Kiafrika alichagua njia tofauti. Sultan Ibrahim Njoya wa Ufalme wa Bamum (katika eneo ambalo leo ni Kamerun) alipinga mabadiliko na kuyawazia kwa masharti yake mwenyewe. Aliota ndoto kwa ujasiri, akajenga kwa makusudi na kuthubutu kuamini kwamba maarifa, utawala na ubunifu wa Kiafrika vingeweza kuwa bega kwa bega na vile vya sehemu nyingine za dunia.
Wakati watawala wengi walilazimika kujibu kwa hofu, Njoya alielekeza kwenye maono. Mahali ambapo wengine waliona mwisho wa uhuru, aliona hitaji la dharura la uandishi.
Mfalme Aliyeumbwa na Machafuko
Alizaliwa karibu mwaka 1860, Ibrahim Njoya alikalia kiti cha enzi akiwa na umri mdogo baada ya kipindi cha kutokuwa na utulivu wa kisiasa. Baba yake aliuawa wakati wa mzozo wa ndani na Ufalme wa Bamum ulikuwa umezungukwa na vitisho, kutoka kwa makundi ya wapinzani na hivi karibuni, kutoka kwa vikosi vya kikoloni vya Ulaya vinavyosonga mbele.
Watawala wengi katika nafasi yake walitawala kwa hofu au kutengwa. Njoya alichagua udadisi, kujifunza na ubunifu. Tangu mwanzo, alielewa kwamba kuishi hakutakuja kwa kukataa mabadiliko bali kwa kuijua vyema, kwa masharti ya Bamum. Mtazamo huu ungeamua utawala wake.
Kuvumbua Mustakabali wa Kuandikwa
Maono ya Njoya hayakutokea kwa upweke. Kote barani, viongozi na wanamawazo wa Kiafrika walikuwa wakijibu kwa ubunifu kwa shinikizo la falme. Katika Ethiopia, Menelik II alifuatilia maendeleo ili kulinda uhuru. Katika Afrika Magharibi, Samory Touré waliunganisha mkakati wa kijeshi na ujenzi wa dola pamoja na mageuzi ya kiuchumi. Kama wao, Njoya alikuwa sehemu ya kizazi kipana zaidi cha Waafrika kilichoelewa ukweli muhimu: kuendelea kuwepo kulihitaji upinzani pamoja na kujiweka kiakili.
Moja ya mafanikio ya ajabu ya Njoya ilikuwa kuunda mfumo wa uandishi kwa lugha ya Bamum, inayoitwa Shü-mama.
At a time when many African societies were dismissed as “without history” because they relied on oral tradition, Njoya envisioned something radical: a written archive of Bamum knowledge, law, science, religion and history, iliyoundwa na Waafrika kwa ajili ya Waafrika, kitendo cha kujitambua kwa kitamaduni ufafanuzi.
Aliimarisha andiko hilo kupitia matoleo kadhaa, akilifanya liwe rahisi ili liweze kufundishwa kwa wingi. Shule zilianzishwa na ujuzi wa kusoma na kuandika ukienea miongoni mwa watu wake. Hii haikuwa nakala; ilikuwa uandishi. Kupitia Shü-mom, Njoya alikuwa akisisitiza kwamba ustaarabu wa Kiafrika hauhitaji uthibitisho wa nje ili kuwa na ustadi, mpangilio au akili. Walikuwa na uhuru wao wa kiakili. Kwa kuandika hadithi ya watu wake, alikuwa akilinda siku zao za usoni.
Imani, Mchanganyiko na Fikra Huru
Dini ilikuwa eneo lingine ambapo Njoya alijitokeza kufikiri kwa uhuru. Alipokutana na Uislamu na Ukristo kupitia biashara na ukoloni, hakugeuka kwa upofu wala kuzikataa moja kwa moja. Badala yake, alisoma mifumo mbalimbali ya imani kwa kina na kujaribu kuunganisha na mila za kiroho za Bamum.
Alihimiza mjadala, kujifunza na mantiki ya maadili, akiamini kwamba imani inapaswa kuimarisha jamii, si kuigawanya. Uwazi wake wa kiakili ulisababisha wasiwasi kwa wahubiri na wasimamizi wa kikoloni, ambao walipendelea makundi wazi, utii na udhibiti. Roho ya Njoya ilionyesha falsafa yake ya uongozi: ya kufikiri, inayoweza kubadilika na iliyozungukwa na heshima.
Sayansi, Ubunifu, na Utawala
Njoya alikuwa mfalme mwanafalsafa na pia mvumbuzi wa vitendo ambaye mawazo yake yaligeuzwa kuwa maendeleo yanayoonekana. Alibuni zana za kilimo na kuboresha mbinu za kilimo ili kuimarisha usalama wa chakula, akaunda kinu cha maji ili kutumia nishati ya asili na kufanya mageuzi ya sheria za Bamum kwa kuandika taratibu za mahakama na kupanga utawala kwa namna iliyochanganya mila na ufanisi.
Chini ya utawala wake, Foumban ilistawi kama kitovu cha utamaduni, elimu na utawala. Kasri lake lilikuwa ishara ya mamlaka na pia hifadhi hai ya mawazo, sanaa, utawala na kumbukumbu za kihistoria. Kwa Njoya, uongozi ulikuwa jukumu la ulezi.
Mgongano na Nguvu za Kikoloni
Licha ya akili yake na uwezo wa kubadilika, changamoto kubwa zaidi ya Njoya ilikuja na ukoloni wa Ulaya, kwanza Kijerumani, kisha Kifaransa. Awali, alijaribu ushirikiano, akiamini kwamba muungano wa kimkakati unaweza kulinda uhuru wa Bamum na kuokoa watu wake kutokana na uharibifu. Lakini maono hayo yalihofisha himaya.
Utawala wa kikoloni wa Kifaransa ulichukulia uhuru wa Njoya, programu za ujuzi wa kusoma na kuandika na fahari ya kitamaduni kama vitisho. Mnamo mwaka wa 1931, aliondolewa madarakani na kufukuzwa. Shule zake zilifungwa, andiko lake lilidhibitiwa na ushawishi wake ukapunguziliwa mbali kwa makusudi. Hata hivyo, hata akiwa katika uhamisho, aliendelea kuandika.
Ndoto Ambayo Ilikataa Kufa
Ibrahim Njoya alikufa mwaka wa 1933, mbali na ikulu yake. Lakini ndoto hazihitaji viti vya enzi ili kuishi. Leo, andiko la Bamum linagunduliwa tena na kufundishwa tena. Ikulu yake inasimama kama makumbusho. Hadithi yake, ambayo hapo awali ilitupwa pembezoni, inarudi polepole katika ufahamu wa Kiafrika.
Njoya alithubutu kuota ndoto ya Afrika iliyojiandikia kumbukumbu zake, kujitawala, kujielimisha na kuamini uwezo wake wa kipekee. Maisha yake yanatukumbusha kwamba historia ya Afrika ni simulizi ya upinzani na pia ya ufikiriaji, akili na uundaji wa makusudi.
Umuhimu wa Kudumu wa Ibrahim Njoya
Katika ulimwengu ambao bado unakabiliwa na maswali ya utambulisho, ukoloni na kujitambua, maisha ya Ibrahim Njoya yanatoa somo lenye nguvu:
Maendeleo hayaanzi kwa kuiga wengine; yanaanza kwa kuamini kwamba mawazo yako ni ya thamani ya kuhifadhiwa.
Alikuwa mfalme wa wakati wake, na pia mfalme wa mambo yanayowezekana. Leo, Afrika inaposhuhudia mwamko mpya katika fasihi, teknolojia, mitindo na kujiamini kiutamaduni, urithi wa Njoya unaonekana kuwa na umuhimu wa haraka kwa wakati huu. Kila lugha ya Kiafrika inayojumuishwa katika programu za kompyuta, kila simulizi inayosimuliwa kwa masharti ya Waafrika wenyewe, kila taasisi inayojengwa kutokana na maarifa asilia inaakisi msisitizo uleule wa utulivu aliowahi kuutoa huko Foumban: kwamba siku zijazo zinapaswa kuandikwa na wale wanaoishi maisha hayo.
