Gbadolite: Versailles ya Mobutu katika msitu wa Kongo

Jinsi Versailles ya Mobutu ilivyojengwa Gbadolite

Mobutu Sese Seko alitawala Zaire, ambayo leo ni Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, kwa miaka 32. Alizaliwa mwaka 1930 kwa jina la Joseph Désiré Mobutu na alitumikia katika jeshi la kikoloni kabla ya uhuru mwaka 1960. Akiwa mkuu wa jeshi, aliwaondoa viongozi wa kwanza wa nchi hiyo madarakani mwaka huohuo. Mwaka 1965 alinyakua madaraka na kuendelea kuyashikilia, akipata uungwaji mkono wa kudumu kutoka Ubelgiji, Ufaransa na Marekani. Kwa nchi za Magharibi, alikuwa mshirika wa kutegemewa katika kupinga ushawishi wa Muungano wa Kisovieti katikati mwa Afrika.

Familia yake ilitoka katika eneo lenye misitu karibu na Gbadolite, jirani na mpaka wa Jamhuri ya Afrika ya Kati. Katika miaka ya 1970, Gbadolite ilikuwa kijiji cha nyumba za matofali ya udongo chenye wakazi wapatao 1,500. Kisha malori yakawasili. Mobutu aliipatia kijiji hicho barabara za lami, kituo cha kuzalisha umeme kwa maji, hospitali yenye madaktari wa kigeni, hoteli na jumba la sinema. Kulikuwa hata na kiwanda cha kuweka vinywaji baridi kwenye chupa katika msitu huo wa mvua. Kwa hiyo, hatimaye idadi ya wakazi iliongezeka na kuzidi 100,000.

Marumaru, shampeni na njia ya kurukia na kutua ya Concorde

Takriban kilomita 15 nje ya mji, kwenye mwinuko uitwao Kawele, alijenga mkusanyiko wa majumba ya kifalme. Wageni walieleza kuhusu marumaru ya Carrara kutoka Italia, taa za kuning'inia kutoka Venisi na samani zilizopambwa kwa dhahabu kwa mtindo wa Louis XIV. Inaripotiwa kwamba vipaza sauti vilivyokuwa kando ya mabwawa ya kuogelea vilipiga nyimbo za Kigregori. Vitobosha vilitoka Paris, kome kutoka Ubelgiji, na shampeni ya waridi ilijaza maghala ya chini ya ardhi. Mamia kadhaa ya wapishi, madereva na watumishi waliendesha shughuli za makazi hayo, yaliyolindwa na mamia ya wanajeshi.

Aidha, jumba hilo lilihitaji njia ya kufikika. Uwanja wa ndege ulipata njia ya kurukia na kutua yenye urefu wa takriban mita 3,200, iliyotosha kutumiwa na Concorde. Mobutu alikodi ndege hiyo yenye kasi inayozidi kasi ya sauti kutoka Air France kwa safari za New York na Paris. Mnamo Juni 1989, wakuu 18 wa nchi za Afrika waliwasili Gbadolite kwa ndege. Huko walimshuhudia rais wa Angola José Eduardo dos Santos akisalimiana kwa kupeana mikono na kiongozi wa waasi Jonas Savimbi. Makubaliano ya kusitisha mapigano yalivunjika ndani ya wiki chache. Hata hivyo, mkutano huo wa kilele uliashiria kilele cha hadhi ya Mobutu. Makadirio ya gharama za ujenzi ni kati ya dola milioni 100 na milioni 400, na kiasi halisi bado hakijulikani.

Mtawala tajiri katika nchi iliyofilisika

Wakati huohuo, Zaire ilikuwa ikizidi kuzorota. Bei za shaba zilishuka mwaka 1974, na madeni yakaendelea kuongezeka. Mwaka 1982, ripoti ya mwanabenki Mjerumani Erwin Blumenthal ilivuja kwa vyombo vya habari. Alikuwa amefanya kazi katika benki kuu kwa niaba ya Shirika la Fedha la Kimataifa, na alionya kwamba wadai hawakuwa na matumaini ya kweli ya kulipwa. Ripoti hiyohiyo ilikadiria utajiri binafsi wa Mobutu kuwa dola bilioni nne hadi tano. Kiasi hicho kilikuwa karibu sawa na deni lote la nje la nchi hiyo.

Madhara yaliikumba kila kaya. Uzalishaji wa shaba ulipungua kutoka tani 474,000 mwaka 1986 hadi tani 40,000 mwaka 1995. Kufikia mwaka 1990, sehemu kubwa ya mtandao wa barabara haikuweza kutumika. Huko Kinshasa, mshahara wa mwezi wa mtumishi wa umma ulipungua hadi thamani ya dola moja tu. Hospitali katika mji mkuu zilidai malipo taslimu kabla ya kuwatibu wagonjwa. Kwa upande mwingine, hospitali ya Gbadolite ilikuwa na madaktari wake wa kigeni.

Safari ya mwisho ya ndege kutoka msituni

Vita Baridi vilipoisha, uungwaji mkono kutoka nchi za Magharibi ulififia. Wanajeshi ambao hawakuwa wamelipwa walipora Kinshasa mwaka 1991 na tena mwaka 1993. Mwishoni mwa mwaka 1996, Laurent Kabila aliongoza uasi kutoka mashariki akiungwa mkono na Rwanda na Uganda. Wakati huo, Mobutu alikuwa Ulaya kwa matibabu ya saratani ya tezi dume. Waasi walikabiliwa na upinzani mdogo walipokuwa wakivuka nchi hiyo.

Tarehe 16 Mei 1997, Mobutu aliondoka Kinshasa na kuruka kuelekea kaskazini hadi Gbadolite. Siku iliyofuata, waasi waliingia katika mji mkuu. Jioni hiyo, Mobutu alipanda ndege ya mizigo kwenye njia yake mwenyewe ya kurukia na kutua. Ilipoanza kwenda kujiandaa kuruka, wanajeshi wa kikosi chake cha ulinzi wa rais waliokuwa wakiachwa nyuma waliifyatulia risasi. Ndege hiyo ilifanikiwa kutorokea Togo na kisha Moroko. Mobutu alifariki Rabat tarehe 7 Septemba 1997, akiwa na umri wa miaka 66. Amezikwa huko katika kaburi lisilo na jina.

Ndani ya saa chache baada ya kuondoka kwake, wanajeshi na wakazi wa eneo hilo walipora kila kitu katika jumba hilo. Taa za kuning'inia, viyoyozi, majiko na hata vitelezi vya mabwawa vilichukuliwa na kupelekwa chini ya kilima. Baadaye Uswisi ilizuia mali zake zenye thamani ya takriban faranga milioni kumi za Uswisi, sehemu ndogo ya utajiri alioaminika kuwa nao.

Kilichosalia Gbadolite leo

Leo, wageni humlipa mlinzi ada ndogo ili watembee katika magofu hayo. Paa halipo tena, miti inaota kupitia marumaru, na vigae vya bluu vimeng'olewa kwenye mabwawa matupu. Hata hivyo, barabara ya kuingia mjini bado iko imara, na kituo cha kuzalisha umeme kwa maji bado kinasambaza umeme. Wakazi wengi wazee wanakumbuka miaka ya Mobutu kwa ajira, umeme na utulivu. Mwaka 2021, mji huo ulizindua sanamu ya kichwa na kifua chake nje ya jengo la halmashauri ya mji, ikiwa kumbukumbu yake ya kwanza ya umma nchini humo.

Hamu hiyo ya enzi zilizopita ina gharama yake. Gbadolite ilinufaika na huduma ambazo maeneo mengine ya Zaire yalizilipia lakini hayakuwahi kuzipata. Njia ya kurukia na kutua bado ipo msituni, ikiwa ilijengwa ili mtawala aweze kuwasili kwa fahari. Mwishowe, ilimfaa zaidi kama njia ya kutoroka.

Makala hii inategemea filamu ya hali halisi ya chaneli ya YouTube Empty Palaces.
Picha: Uwanja wa ndege wa Gbadolite, MONUSCO/Abel Kavanagh, CC BY-SA 2.0.