Afrika kabla ya Biashara ya Watumwa ya Transatlantic

Biashara ya utumwa wa transatlantic haikupotosha tu maendeleo ya kiuchumi ya Afrika, bali pia ilipotosha mtazamo wa historia na umuhimu wa bara la Afrika lenyewe. Ni katika miaka hamsini iliyopita pekee ambapo imewezekana kurekebisha upotoshaji huu na kuanza kurejesha nafasi ya Afrika katika historia ya dunia.

Bara la Afrika limetambuliwa kama mahali pa kuzaliwa kwa wanadamu na chimbuko la ustaarabu. Bado tunashangazwa na mafanikio makubwa ya Kemet, au Misri ya Kale, kwa mfano, moja ya ustaarabu wa mapema wa Kiafrika, ambao ulianza kuendelezwa katika Bonde la Nile zaidi ya miaka 5,000 iliyopita.

Hata kabla ya kuibuka kwa Kemet, hata hivyo, inaonekana kuna uwezekano kwamba ufalme wa zamani zaidi, unaojulikana kama Ta Seti, uliishi katika kile kinachojulikana sasa kama Nubia nchini Sudan. Hii inaweza kuwa ilikuwa serikali ya kwanza kuwahi kuwepo popote duniani. Kwa hivyo, Afrika inaweza kupewa sifa si tu kwa kuleta maendeleo mengi ya kisayansi yanayohusishwa na Misri, uhandisi, hisabati, usanifu, tiba, n.k. bali pia kwa maendeleo muhimu ya kisiasa ya awali kama vile uundaji wa serikali na ufalme. Hii inaonyesha kwamba maendeleo ya kiuchumi na kisiasa, pamoja na maendeleo ya kisayansi, katika kipindi hiki cha awali, labda yalikuwa ya juu zaidi barani Afrika kuliko kwenye mabara mengine.

Bara la Afrika liliendelea na njia yake ya maendeleo, bila uingiliaji mkubwa wa nje hadi karne ya kumi na tano BK. Baadhi ya ustaarabu mwingine mkubwa duniani, kama vile Kush, Axum, Mali na Zimbabwe Kuu, zilistawi barani Afrika katika miaka ya kabla ya 1500. Katika kipindi hiki cha awali, Waafrika walishiriki katika mitandao mingi ya biashara ya kimataifa na katika safari za kupita Bahari. Kwa hakika, baadhi ya mataifa ya Kiafrika yalikuwa yameanzisha uhusiano muhimu wa kibiashara na India, Uchina na sehemu nyingine za Asia muda mrefu kabla haya hayajatatizwa na uingiliaji kati wa Ulaya.

Ushindi wa Kaskazini mwa Afrika katika Rasi ya Iberia ulianza katika karne ya 8 na kupelekea kutekwa kwa sehemu kubwa za Hispania na Ureno kwa karne kadhaa. Invasio hii ya Kiislamu ilirejesha maarifa mengi ya ulimwengu wa kale barani Ulaya na kuunganisha kwa karibu zaidi na Afrika Kaskazini na Magharibi. Ilikuwa dhahabu kutoka kwa falme kubwa za Afrika Magharibi, kama vile Ghana, Mali na Songhay, iliyotoa njia ya kuondoka kiuchumi kwa Ulaya katika karne ya 13 na 14 na kuhamasisha hamu ya Wazungu kuhusu Afrika ya Magharibi. Kwa kweli, ilikuwa utajiri wa Afrika Magharibi, hasa kama chanzo cha dhahabu, kilichohamasisha safari za wachunguzi wa mapema wa Ulaya.

Katika karne ya 15, bara la Afrika tayari lilikuwa na utofauti mkubwa. Uwepo wa falme na milki kubwa, kama vile Mali magharibi na Ethiopia mashariki, ulikuwa kwa njia nyingi wa kipekee badala ya wa kawaida. Katika sehemu nyingi za bara hilo, kulikuwa hakuna mataifa makubwa yaliyosimamiwa kwa umoja, na watu wengi waliishi katika jamii ambapo hakukuwa na usambazaji mkubwa wa utajiri na nguvu. Katika jamii kama hizo, kwa kawaida kulikuwa na mifumo ya kidemokrasia zaidi ya utawala kupitia baraza la wazee na taasisi nyingine za ukoo na umri. Kama matokeo, pia kulikuwa na utofauti wa imani za kidini na kifalsafa. Katika maeneo mengi, imani hizi zilikuwa za kitamaduni na kuzingatia umuhimu wa kuwasiliana na mababu wa kawaida. Dola la Ethiopia lilikuwa la kipekee kwa sababu Kanisa la Orthodox la Kikristo, ambalo lilikuwa na asili ya kale katika eneo hilo, lilikuwa na majukumu muhimu ya serikali. Katika Mali, na katika maeneo mengine ya Afrika Magharibi na Mashariki, pamoja na kaskazini mwa Afrika, Uislamu tayari ulikuwa umeanza kucheza jukumu muhimu kabla ya mwaka 1500. Muhimu zaidi, jamii za Kiafrika zilifuata mifumo yao ya maendeleo kabla ya kuingilia kwa Wazungu.

Mtazamo hasi

Katika karne ya 18, maoni ya ubaguzi wa rangi kuhusu Afrika yalionyeshwa kwa umashuhuri zaidi na mwanafalsafa Mskoti David Hume: "Mimi huwa na mwelekeo wa kuwashuku watu weusi kuwa watu wa hali ya chini kwa kiasili kuliko wazungu." Hakukuwako na taifa lililostaarabika la rangi hiyo, wala mtu yeyote, mashuhuri kwa vitendo au kwa kubahatisha.

Ingawa wengine walibadilika kidogo baada ya muda, bado kulikuwa na wengine ambao waliendelea kushikilia maoni haya ya kudhalilisha. Katika karne ya 19, mwanafalsafa Mjerumani Hegel alisema hivi kwa urahisi: "Afrika si sehemu ya kihistoria ya ulimwengu." Baadaye, Hugh Trevor-Roper, Profesa wa Regius wa Historia katika Chuo Kikuu cha Oxford, alielezea waziwazi mtazamo wa kibaguzi kwamba Afrika haina historia, hivi majuzi kama 1963.

Mafanikio ya mapema

Sasa tunajua kwamba mbali na Afrika kuwa haina historia, kuna uwezekano mkubwa kwamba historia ya wanadamu ilianza huko. Ushahidi wote wa awali wa kuwepo kwa wanadamu na mababu zetu wa karibu umepatikana barani Afrika. Utafiti wa kisayansi wa hivi karibuni unaonyesha kwamba wanadamu wote kwa uwezekano wana mababu wa Kiafrika.

Afrika haikuwa tu mahali pa kuzaliwa kwa ubinadamu, lakini pia chimbuko la ustaarabu wa mapema ambao ulitoa mchango mkubwa kwa ulimwengu na bado unastaajabishwa na leo. Mfano mashuhuri zaidi ni Kemet - jina la asili la Misri ya zamani - ambayo ilikuzwa kwa mara ya kwanza katika Bonde la Nile zaidi ya miaka 5,000 iliyopita na ilikuwa moja ya monarchies za kwanza.

Lakini hata kabla ya kuibuka kwa Misri, ufalme wa mapema zaidi ulianzishwa katika Nubia, katika eneo ambalo leo ni Sudan. Ta Seti inadhaniwa kuwa mojawapo ya majimbo ya awali katika historia, kuwepo kwake kunaonyesha kwamba maelfu ya miaka iliyopita, Waafrika walikuwa na mifumo ya kisiasa ya hali ya juu zaidi duniani.

Misri

Kemet, ambayo inajulikana zaidi kama Misri ya Farao, inajulikana kwa sanamu zake kubwa na mafanikio ya usanifu na uhandisi, kama vile mpango na ujenzi wa piramidi, lakini pia ilifanya maendeleo makubwa katika nyanja nyingine nyingi.

Wamisri walizalisha aina za awali za karatasi, walitengeneza maandiko na kuunda kalenda. Walifanya michango muhimu katika matawi mbalimbali ya hisabati, kama vile jiometri na algebra, na inaonekana kuwa walielewa na labda waligundua matumizi ya sifuri. Walifanya pia michango muhimu katika mitambo, falsafa na kilimo, hasa umwagiliaji.

Katika tiba, Wamisri walielewa utegemezi wa mwili kwa ubongo zaidi ya miaka 1,000 kabla ya wasomi wa Kigiriki kufikia wazo hilo hilo. Wana historia sasa wanaamini kwamba Misri ilikuwa na ushawishi muhimu juu ya Ugiriki ya kale, wakitaja ukweli kwamba wasomi wa Kigiriki kama Pythagoras na Archimedes walijifunza huko na kwamba kazi za Aristotle na Plato zilikuwa kwa kiasi kikubwa zinategemea sayansi ya awali ya Wamisri. Kwa mfano, kile kinachojulikana kama nadharia ya Pythagorean kilijulikana vizuri kwa Wamisri wa kale mamia ya miaka kabla ya kuzaliwa kwa Pythagoras.

Kuinuka kwa Uislamu

Bara hili liliendelea kwa njia yake ya maendeleo bila kuingiliwa kwa kiasi kikubwa kutoka nje isipokuwa kwa uvamizi wa Waarabu wa Afrika Kaskazini ambao ulianza baada ya kuibuka kwa Uislamu katikati ya karne ya 7. Uvamizi huu na kuanzishwa kwa Uislamu kulihusisha Afrika Kaskazini, pamoja na sehemu za Afrika Mashariki na Magharibi, kwa ukamilifu zaidi katika mfumo wa biashara ulioongozwa na Waislamu wa kipindi hicho na kwa ujumla kuimarisha mitandao ya biashara ya ndani, kikanda na kimataifa ambayo tayari ilikuwa ikiendelea katika bara hilo.

Ingawa wakati mwingine ilienezwa kwa njia za kijeshi, upanuzi wa Uislamu mara nyingi ulirahisishwa na biashara na tamaa ya watawala wa Kiafrika kutumia taasisi za kisiasa na kiuchumi za Kiislamu. Lugha ya Kiarabu pia ilitoa maandiko ambayo yaliweza kusaidia katika maendeleo ya uandishi, kujifunza kwa kutumia vitabu na uhifadhi wa rekodi.

Dola ya Songhay - ambayo ilienea kutoka Mali ya sasa hadi Sudan - ilijulikana, pamoja na mambo mengine, Chuo Kikuu maarufu cha Kiislamu cha Sankoré chenye makao yake huko Timbuktu, ambacho kilianzishwa katika karne ya 14. Kazi za mwanafalsafa wa Uigiriki Aristotle zilisomwa hapo, pamoja na masomo kama vile sheria, matawi mbali mbali ya falsafa, lahaja, sarufi, balagha na unajimu. Katika karne ya 16, mmoja wa wasomi wake mashuhuri, Ahmed Baba (1564-1627), inasemekana aliandika zaidi ya vitabu vikuu 40 vya masomo kama vile unajimu, historia na theolojia na alikuwa na maktaba ya kibinafsi yenye juzuu zaidi ya 1,500.

Moja ya ripoti za kwanza za Timbuktu kufika Ulaya ni mwanadiplomasia na mwandishi wa Afrika Kaskazini Leo Africanus. Katika kitabu chake Description of Africa, kilichochapishwa mwaka wa 1550, anasema kuhusu jiji hilo: 'Hapo utawakuta mahakimu wengi, maprofesa na wanaume waliojitolea, wote wakidumishwa vyema na mfalme, wanaowaheshimu sana wasomi. Huko pia huuza vitabu vingi vilivyoandikwa kwa mkono katika Afrika Kaskazini, na inasemekana kwamba vitabu vingi vinatengenezwa huko kuliko biashara nyingine yoyote."

Uvamizi wa Kaskazini mwa Afrika, au wa Wamor, wa Peninsula ya Iberia na kuanzishwa kwa jimbo la Córdoba katika karne ya 8 ulikuwa umeanza kuleta tena maarifa mengi ya ulimwengu wa kale kwa Ulaya kupitia tafsiri za Kiarabu za kazi katika tiba, kemia, astronomia, hisabati na falsafa, pamoja na kupitia michango mbalimbali iliyotolewa na wasomi wa Kiislamu. Nambari za Kiarabu zilizoanzishwa kwa zile zinazotumiwa India pia zilihamishwa, zikisaidia kurahisisha hesabu za hisabati.

Maarifa haya, yaliyotolewa kwa Ulaya hasa na Wamor, yalisaidia kuunda hali za Renaissance na upanuzi wa Ulaya baharini katika karne ya 15.

Utumwa katika Afrika

Kati ya karne ya 7 na ya 15, mahitaji ya biashara ya Kiislamu kutoka nje kwa bidhaa za Kiafrika pia yalijumuisha mahitaji ya wafungwa.

Aina za utumwa zimekuwepo katika kila bara kwa nyakati tofauti katika historia - kwa mfano, kama njia ya kuwanyonya wale waliochukuliwa vitani - haswa pale ambapo kulikuwa na uhaba wa kazi na wingi wa ardhi. Kwa hakika utumwa ulikuwepo katika baadhi ya jamii za Kiafrika kabla ya kuinuka kwa Uislamu. Katika Kemet ya kale, kwa mfano, kuna maelezo ya watumwa wa Ulaya wanaopigwa. Baadaye, katika jamii zingine za Kiafrika, haswa zile ambazo zilikuwa nchi zenye nguvu, watumwa au watu wasio huru waliweza kupatikana, ingawa hadhi yao kwa ujumla ilikuwa tofauti kidogo na ile ya wakulima masikini. Kwa kweli, inaweza kuwa sawa na ile ya serf katika Ulaya ya kati, ambao walitakiwa kuzalisha ziada ya kilimo au kufanya kazi nyingine kwa mtawala fulani.

Lakini wakati mahitaji ya nje ya watumwa yalipotokea, kulikuwa na baadhi ya jumuiya za Kiafrika ambazo zingeweza na zilitoa watumwa. Kwa kielelezo, kulikuwa na "biashara" ya kusafirisha watumwa, iliyowapeleka kuvuka Sahara kutoka Magharibi hadi Afrika Kaskazini, kufuata njia sawa na bidhaa nyinginezo, kama vile dhahabu na chumvi. Waafrika waliokuwa watumwa pia walilazimika kwenda sehemu za Mashariki ya Kati, India na pengine hata Uchina. Mtumwa maarufu mwenye asili ya Afrika Mashariki ni Malik Ambar (1549-1626) ambaye alizaliwa katika eneo ambalo sasa linaitwa Ethiopia. Akiwa mtumwa katika umri mdogo, hatimaye akawa mtawala wa ufalme wa India wa Ahmednagar, maarufu kwa kampeni zake za kijeshi dhidi ya Mughal.

Maendeleo ya mataifa barani Afrika yaliongeza viwango vya ukosefu wa usawa - kati ya wanaume na wanawake, matajiri na maskini, huru na watumwa. Kwa hakika, ukosefu wa usawa na unyonyaji wa kiuchumi ulikuwa umeenea hasa katika baadhi ya majimbo yenye nguvu na yaliyoendelea, kama vile Milki ya Ethiopia. Kwa hakika, wanahistoria kwa ujumla wanaichukulia Ethiopia kuwa jamii ya kimwinyi yenye sifa nyingi sawa na ukabaila barani Ulaya - yaani, nguvu za kiuchumi na kisiasa ziliegemezwa kwenye umiliki wa ardhi na unyonyaji wa wale waliolazimishwa kufanya kazi katika ardhi hiyo.

Mifumo ya biashara na dhahabu

Kabla ya mwaka 1600, mfumo mkubwa wa biashara wa kikanda na kimataifa ulienea kutoka pwani ya Afrika Magharibi, kupitia Sahara hadi Afrika Kaskazini na zaidi. Uliungwa mkono na uchimbaji wa dhahabu katika Afrika Magharibi, pamoja na uzalishaji wa bidhaa nyingine nyingi huko. Kwa karne nyingi ulitawaliwa na falme zenye nguvu kama Ghana, Mali na Songhay, ambazo mara nyingi zilidhibiti uzalishaji wa dhahabu na miji mikubwa ya biashara kwenye ukingo wa kusini wa Sahara.

Mwanahistoria wa karne ya 8 aliandika: 'Mfalme wa Ghana ni mfalme mkuu. Katika eneo lake kuna machimbo ya dhahabu.' Wakati al-Bakri, mwanahistoria mashuhuri wa Uhispania wa Kiislamu, alipoandika kuhusu Ghana katika karne ya 11, aliripoti kwamba mfalme wake 'anatawala ufalme mkubwa na ana mamlaka makubwa'. Pia alisemekana kuwa na jeshi la watu 200,000 na kutawala milki tajiri sana ya biashara.

Katika karne ya 14, milki ya Afrika Magharibi ya Mali, ambayo ilikuwa kubwa kuliko Ulaya Magharibi, ilisifika kuwa mojawapo ya mataifa makubwa, tajiri na yenye nguvu zaidi duniani. Msafiri wa Morocco, Mohammed Ibn Batuta, alipotoa maoni yake mazuri kuhusu milki hii, aliripoti kwamba alikuwa amepata "usalama kamili na wa jumla" hapo. Wakati Mfalme maarufu wa Mali, Mansa Musa, alipotembelea Cairo mnamo 1324, ilisemekana kwamba alileta dhahabu nyingi sana hivi kwamba bei ilishuka sana na haikupata tena thamani yake hata miaka 12 baadaye.

Ilikuwa ni dhahabu kutoka kwa falme hizi kubwa katika Afrika Magharibi ambayo ilisababisha safari za awali za uchunguzi za Waporutugali.

Jamii za jadi

Katika karne zilizotangulia mwaka 1500, baadhi ya ustaarabu mengine makubwa ya ulimwengu, kama vile Kush (katika Sudan ya leo), Axum (katika Ethiopia ya leo) na Great Zimbabwe, yalistawi barani Afrika.

Lakini ingawa historia ya bara hili kabla ya biashara ya utumwa ya transatlantic mara nyingi inaonekana kama ya falme na falme kubwa, wengi wa wakaazi wake waliishi katika jamii bila mfumo mkubwa wa serikali. Mara nyingi waliongozwa na baraza la wazee au na taasisi nyingine za ukoo au za umri. Imani za kidini na kifalsafa zilijikita katika kudumisha mawasiliano na mababu ambao wangeweza kuingilia kati kwa miungu kwa niaba ya walio hai na kuhakikisha utendaji mzuri wa jamii. (Ufalme wa Ethiopia ulikuwa wa kipekee kwa kuwa Kanisa la Orthodox la Kikristo, ambalo lilikuwa na asili ya zamani, lilifanya kazi muhimu za serikali.)

Mengi ya jamii hizi yalikuwa ya kiwango kidogo, yakiwa na shughuli za kilimo, ufugaji na kuzalisha vya kutosha kutoka kwa kilimo ili kuishi na kubadilishana katika masoko ya ndani. Pia wangeweza kuwa sehemu ya falme kubwa na, kwa hivyo, walitarajiwa kuzalisha ziada au kutekeleza majukumu mengine kwa mtawala. Kwa kifupi, ingawa jamii hizi zilikuwa na tofauti kubwa na ziliongozwa kwa njia tofauti, zote zilijitengenezea kulingana na mienendo yao ya ndani.

Watu wa Igbo, ambao bado wanaishi Nigeria, ni mfano wa jamii ambayo haikuwa sehemu ya serikali kuu. Walijitawala katika jumuiya za vijiji ambazo kwa nyakati tofauti zilitumia mifumo tofauti kidogo ya kisiasa. Kama ilivyo katika jamii nyingine nyingi za Kiafrika ambazo zilitumia mbinu zinazofanana, kila mtu alifundishwa sheria na wajibu kulingana na umri na makundi - wanaume au wanawake pamoja katika makundi ya umri - ambayo yanajumuisha uaminifu wa familia au kijiji. Wakati mwingine familia kubwa ilikuwa na jukumu la kupanga na kutoa mafunzo kwa watu na kuwasiliana na vikundi vingine vya familia vilivyopanuliwa, kupitia ushauri wa wazee au machifu waliochaguliwa. Kwa hiyo, mahusiano kulingana na umri na jamaa mara nyingi yalikuwa muhimu sana.

Hata jamii zilizo na wafalme na miundo ya kisiasa iliyojumuishwa pia zilikuwa zikitumia taasisi hizi nyingine za kisiasa na njia za kuandaa watu. Kinachokuwa muhimu kuhusu hizo ni kwamba zilihusisha watu wengi katika mchakato wa kufanya maamuzi na kwa maana hiyo zilikuwa aina za demokrasia ya ushirikishwaji ya Kiafrika. Mawazo ya kidini kwa ujumla yalisaidia na kuimarisha mifumo hii ya utawala na, muhimu zaidi, yalitoa watu njia zao maalum za kuelewa ulimwengu na sheria za jamii zao wenyewe.

Katika kilele cha biashara ya utumwa ya transatlantic

Katika sehemu nyingi za Afrika kabla ya mwaka 1500, jamii zilikuwa zimeendelea sana kwa mtazamo wa historia yao wenyewe. Mara nyingi walikuwa na mifumo tata ya utawala wa ushirikishwaji, au walikuwa mataifa yenye nguvu yaliyokuwa yanashughulikia maeneo makubwa na kuwa na uhusiano mpana wa kikanda na kimataifa.

Mengi ya jamii hizi yalikuwa yameweza kutatua matatizo magumu ya kilimo na yalikuwa yamekuja na mbinu za kisasa za uzalishaji wa chakula na mazao mengine na yalikuwa yakiingia katika mitandao ya biashara ya ndani, kikanda au hata kimataifa. Baadhi ya watu walikuwa wachimbaji wenye ujuzi na wasanii wakubwa katika mbao, mawe na vifaa vingine. Mengi ya jamii pia yalikuwa yamekusanya akiba kubwa ya maarifa ya kisayansi na mengine, baadhi yake yakiwa yamehifadhiwa katika maktaba kama zile za Timbuktu, lakini mengine yakiwasilishwa kwa muktadha wa mdomo kutoka kizazi hadi kizazi.